Jude Bellingham menjaringkan satu gol dan satu bantuan untuk memastikan England mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia sebagai juara kumpulan dengan kemenangan 2-0 yang sukar ke atas Panama di New Jersey, semalam.
Bellingham pecah kebuntuan
Bellingham memberikan kelebihan penting untuk England dengan gol pada minit ke-62 di Stadium MetLife yang dilanda hujan, sebelum memberikan hantaran lintang untuk Harry Kane menggandakan kelebihan England dan memastikan kedudukan teratas Kumpulan L.
Sebelum campur tangan Bellingham, England kelihatan menuju ke keputusan seri yang hambar selepas seri 0-0 dengan Ghana dalam perlawanan kumpulan kedua mereka.
Kemenangan elak pertemuan Portugal
Kemenangan Three Lions bermakna mereka kini akan berdepan salah satu pasukan tempat ketiga terbaik dalam pusingan 32 di Atlanta pada Rabu, berbanding kemungkinan pertemuan dengan Portugal di pusingan kalah mati.
"Ia seperti yang kami jangkakan: perlawanan sukar menentang lawan yang fizikal," kata pengurus England, Thomas Tuchel.
"Mereka adalah pasukan yang sukar dijaringkan gol dan kami adalah satu-satunya pasukan yang mencipta peluang sebanyak ini dan menjaringkan dua gol," tambah Tuchel sebelum meramalkan England akan meningkat dalam fasa kalah mati.
"Kami akan tingkatkan prestasi," kata jurulatih Jerman itu. "Semakin besar perlawanan, semakin besar kami."
Croatia tempat kedua
Croatia pula memastikan tempat kedua dalam kumpulan di belakang England dengan kemenangan 2-1 ke atas Ghana di Philadelphia.
Petar Sucic dan Nikola Vlasic menjaringkan gol untuk Croatia, manakala Ghana terpaksa berpuas hati dengan tempat ketiga.
Kemenangan Croatia memadamkan harapan Scotland untuk mara ke pusingan 32 sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik, mengesahkan penyingkiran mereka daripada kejohanan.
Keputusan tentukan laluan
Keputusan Jumaat sudah memastikan England, Croatia dan Ghana mara ke pusingan kalah mati, dengan satu-satunya isu yang perlu diselesaikan ialah susunan kelayakan.
Croatia akan berdepan pasukan tempat kedua Kumpulan K dalam pusingan 32, yang akan diputuskan kemudian Sabtu apabila Portugal berdepan Colombia di Stadium Hard Rock Miami.
Ujian Portugal
Selepas memenangi dua perlawanan kumpulan pertama, Colombia mendahului Portugal dengan dua mata, dan hanya memerlukan seri untuk memastikan teratas kumpulan.
Portugal memasuki kejohanan sebagai antara pasukan pilihan, tetapi tersadung dalam perlawanan pembukaan dengan seri 1-1 yang hambar dengan Republik Demokratik Congo.
Mereka kembali bernyawa dalam perlawanan seterusnya, membelasah Uzbekistan 5-0 dengan dua gol daripada kapten berusia 41 tahun, Cristiano Ronaldo.
Kemenangan pada Sabtu boleh membawa kepada lawan pusingan 32 yang lebih mudah secara teori, dengan juara Kumpulan K berdepan pasukan tempat ketiga pada pusingan seterusnya.
Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, menegaskan beliau tidak melihat lebih jauh daripada lawan semalam.
"Fokus adalah untuk cuba memenangi perlawanan dan tidak memikirkan lawan seterusnya," kata Martinez. "Jika anda mahu berjaya dalam kejohanan, anda perlu mengalahkan sesiapa sahaja dan semua orang."
"Tiada laluan atau kedudukan yang betul. Yang penting ialah kami bermain pada tahap terbaik, dan anda hanya boleh melakukannya dengan menang."
Empat slot terakhir
Selepas perlawanan sengit Jumaat, hanya empat tempat dalam pusingan 32 yang tinggal untuk diisi, dengan 28 pasukan sudah mara.
Antara negara yang menunggu dengan cemas pada Sabtu untuk melihat sama ada mereka akan mara ialah Iran, yang mengalami kekecewaan pada Jumaat apabila mereka seri 1-1 dengan Mesir di Seattle.
Iran menyangka mereka telah menjaringkan gol kemenangan masa kecederaan dramatik yang akan membawa mereka ke pusingan kalah mati, tetapi gol itu dibatalkan kerana ofsaid.
Mesir bagaimanapun mara ke pusingan 32 dan jurulatih Hossam Hassan menolak kebimbangan mengenai pemain bintang Mohamed Salah, yang digantikan selepas menerima kecederaan ringan. — AFP
