Kemenangan Penting Croatia
Croatia memastikan peluang mara ke pusingan 32 Piala Dunia 2026 kekal selepas menewaskan Panama 1-0 dalam saingan Kumpulan L di Stadium Toronto, Ontario, Kanada pada Selasa. Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh penyerang Ante Budimir pada minit ke-54.
Kebangkitan Selepas Kekalahan
Selepas tewas 4-2 kepada England dalam perlawanan pembukaan, Croatia yang mara ke separuh akhir pada edisi 2018 dan 2022 bangkit semula untuk meraih tiga mata penting. Kapten veteran Luka Modric melakukan penampilan ke-200 bersama pasukan kebangsaan, walaupun percubaan awalnya melambung di atas palang.
Panama Gagal Manfaatkan Peluang
Panama, di bawah kendalian jurulatih kelahiran Denmark Thomas Christiansen, mempamerkan struktur pertahanan rapi yang membantu mereka layak ke Piala Dunia kali kedua. Namun, serangan mereka hampir memecah kebuntuan pada separuh masa pertama apabila tandukan Jose Luis Rodriguez terkena hujung jari penjaga gol Croatia, Dominik Livakovic, lalu melantun palang.
"Anda tidak boleh menang jika tidak menjaringkan gol," kata Christiansen. Namun, beliau menyatakan "sangat bangga" dengan pemainnya kerana berjuang menentang pasukan Croatia yang lebih tinggi ranking. Walaupun tersingkir, Christiansen percaya pemainnya telah membuat kemajuan besar.
Detik Kemenangan
Separuh masa kedua menyaksikan perubahan momentum. Gol kemenangan terhasil apabila Josip Stanisic menghantar hantaran lintang yang ditap masuk oleh Budimir, disambut sorakan 43,000 penonton yang majoritinya penyokong Croatia. Croatia hampir menggandakan kedudukan beberapa minit kemudian apabila hantaran sempurna Modric melepaskan Marco Pasalic seorang diri ke arah gol, tetapi percubaan pertamanya diselamatkan penjaga gol Orlando Mosquera dan percubaan kedua melambung tinggi.
Kesudahan Perlawanan
Panama terus mendesak mencari gol penyamaan tetapi gagal, sekali gus melanjutkan kemarau jaringan mereka di Piala Dunia. Mereka akan menentang England pada perlawanan terakhir kumpulan Jumaat ini. Croatia kini mengumpul tiga mata dan akan berdepan Ghana, yang berada di empat mata selepas menahan England tanpa gol, untuk merebut tempat ke pusingan 32.
