Maja Chwalinska dari Poland mencipta sejarah di Terbuka Perancis pada Khamis apabila pemain ranking ke-114 dunia menjadi pemain kelayakan pertama dalam era profesional yang mara ke final Roland Garros. Dia akan menentang Mirra Andreeva pada perlawanan penentuan hari Sabtu.
Chwalinska menewaskan Diana Shnaider 7-6 (7/4), 6-4 di separuh akhir untuk menyertai Andreeva dari Rusia yang juga mara selepas menewaskan Marta Kostyuk dalam set terus. Andreeva, yang berusia 19 tahun, menang 6-1, 6-3 ke atas Kostyuk.
Impian jadi kenyataan
Jika Chwalinska menewaskan Andreeva di final, dia akan menjadi wanita kedua dalam era Terbuka yang memenangi Grand Slam sebagai pemain kelayakan, selepas Emma Raducanu di Terbuka AS 2021. Pemain berusia 24 tahun itu mengakui pencapaiannya di Paris 'seperti mimpi' sejurus menewaskan Shnaider yang sebelum itu menyingkirkan pemain nombor satu dunia Aryna Sabalenka.
“Saya tidak tahu apa yang berlaku, saya hanya, saya tidak tahu nak cakap apa. Maaf, saya sangat gembira,” kata Chwalinska sambil disambut tepukan gemuruh di Court Philippe Chatrier.
Chwalinska, yang pertama kali muncul dalam undian utama di Paris, telah memenangi sembilan perlawanan sepanjang kempen tiga minggu di Roland Garros yang bermula dengan tiga pusingan kelayakan bulan lalu. Dia mengakui keadaan fizikalnya 'tidak begitu baik' selepas kemenangan separuh akhir selama dua jam 10 minit.
“Ia sangat mencabar untuk bermain menentang pemain terbaik dunia hari demi hari, tetapi ini Grand Slam jadi anda perlu berikan yang terbaik,” tambahnya. “Tetapi saya tidak merungut langsung!”
Perjalanan cemerlang
Chwalinska hanya memenangi satu perlawanan dalam dua penampilan Grand Slam sebelumnya, di Wimbledon 2022, dan hanya dua perlawanan peringkat jelajah di tanah liat sebelum Roland Garros. Dalam perjalanan ke separuh akhir, dia menewaskan juara Olimpik Zheng Qinwen pada pusingan pertama, kemudian menyingkirkan pemain pilihan ke-23 Elise Mertens, bekas pemain nombor tiga dunia Maria Sakkari, harapan tempatan Diane Parry dan pemain pilihan ke-22 Anna Kalinskaya.
Chwalinska dijangka naik ke sekurang-kurangnya ranking ke-21 tertinggi dalam kariernya. Selepas memenangi set pertama menerusi tie-break, set kedua berjalan sama sengit sehingga Shnaider meminta rehat perubatan untuk urutan belakang. Selepas rehat itu, ketika kedudukan 4-3, Chwalinska memenangi tiga perlawanan seterusnya untuk meraih kemenangan.
“Saya hanya terkejut. Anda tahu, kegembiraan, kejutan,” kata Chwalinska mengenai perasaannya sejurus pukulan forehand winner pada mata perlawanan pertama. “Saya rasa sangat terharu.”
Kekalahan itu menamatkan prestasi terbaik Shnaider di Grand Slam. “Saya sangat bangga dengan diri sendiri, dengan apa yang saya capai di sini,” kata pemain berusia 22 tahun itu. “(Chwalinska) bermain luar biasa, dan dia pasti layak menang hari ini dan berada di final.”
Andreeva fokus penuh
Lebih awal, Andreeva mara ke final Grand Slam pertamanya selepas menewaskan Kostyuk yang bermain tidak konsisten. Remaja itu, yang dua kali kalah kepada Kostyuk musim ini termasuk final Madrid Open, berkata dia “begitu fokus sehingga saya dapat melihat bulu pada bola” ketika menang dalam masa 76 minit.
“Saya sangat gembira dengan cara saya bermain dan saya dapat membalas dendam untuk final Madrid dan gembira berada di final Grand Slam pertama saya,” kata Andreeva.
Kostyuk, pilihan ke-15, memasuki separuh akhir major pertamanya dengan rentak 17 kemenangan berturut-turut di tanah liat tetapi cepat kecundang di Court Philippe Chatrier, di mana empat hari sebelumnya dia mudah menewaskan juara empat kali Terbuka Perancis Iga Swiatek. Dia menamatkan perlawanan dengan 34 kesilapan sendiri.
“Jelas bukan perlawanan terbaik saya hari ini,” kata Kostyuk. Namun, ia adalah musim tanah liat yang memberangsangkan untuk pemain berusia 23 tahun itu, yang boleh menghiburkan diri dengan kemenangan di Rouen serta gelaran WTA 1000 pertamanya di Madrid.
Kemenangan Andreeva menjadikan jumlah kemenangannya pada 2026 kepada 35 – yang terbanyak dalam jelajah musim ini.
