Folarin Balogun mengakui bahawa penggantungan kad merahnya pada Piala Dunia selepas campur tangan Presiden Donald Trump menambah tekanan yang tidak diperlukan kepada pasukan bola sepak Amerika Syarikat.
Dalam satu temu bual dengan CBS pada hari Selasa, Balogun berkata dia "pasti terkejut" apabila diusir keluar padang kerana memijak kaki pemain pertahanan Bosnia dan Herzegovina dalam kemenangan 2-0 pada peringkat kumpulan.
"Apabila sesuatu itu tidak disengajakan, ia sepatutnya tidak pernah menjadi kad merah," katanya.
Campur Tangan Trump
Bagaimanapun, beberapa hari sebelum perlawanan seterusnya, iaitu perlawanan pusingan 16 menentang Belgium, badan pentadbir bola sepak dunia, FIFA, mengumumkan bahawa kad merah itu digantung, membuka jalan untuk Balogun bermain.
Trump kemudian mengakui bahawa dia telah menelefon presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk meminta kad tersebut dikaji semula.
"Ia adalah situasi yang malang, dan ia meletakkan lebih banyak tekanan kepada kami daripada yang kami perlukan," kata Balogun, 25 tahun.
"Reaksi awal saya ialah saya gembira dapat kembali dalam pasukan, tetapi apabila saya mula merenungnya, saya tahu ia akan menyebabkan banyak kontroversi," katanya.
Tekanan Kepada Rakan Seangkatan
"Saya hampir dapat melihat sedikit rasa gementar dalam kalangan rakan sepasukan saya kerana ia adalah sesuatu yang begitu unik," tambahnya.
"Semakin hampir perlawanan, saya hanya cuba fokus sebaik mungkin. Ia sukar, banyak bunyi bising dari luar, dan itu sukar dielakkan," katanya.
Amerika Syarikat kemudiannya tewas 4-1 kepada Belgium dan Balogun tidak banyak memberi impak walaupun memulakan perlawanan.
