Watkins Bawa Aston Villa Ke Pintu Separuh Akhir Liga Europa, Forest Pegang Porto
Ollie Watkins menjaringkan dua gol penting ketika Aston Villa menewaskan Bologna 3-1 dalam perlawanan pertama suku akhir Liga Europa pada Khamis, sementara Nottingham Forest berjaya seri 1-1 dengan Porto berkat gol sendiri yang lucu daripada Martim Fernandes. Freiburg juga hampir pasti mara ke separuh akhir selepas mengalahkan Celta Vigo 3-0.
Kemenangan Beruntung Aston Villa di Itali
Pengurus Aston Villa, Unai Emery, yang bertujuan memenangi kejohanan ini buat kali kelima, menyaksikan pasukannya mendapat nasib baik untuk muncul sebagai pemenang di Itali. "Ia boleh jadi berbeza," kata Watkins. "Kami bernasib baik." Bologna memulakan perlawanan dengan cemerlang dalam suku akhir Eropah pertama mereka dalam 27 tahun. Gol sendiri Ezri Konsa dibatalkan oleh semakan VAR kerana offside marginal terhadap Santiago Castro sebelum Lewis Ferguson terkena palang gol.
Namun, pemenang Coppa Italia itu dikalahkan oleh pertahanan sepakan mati yang lemah, membenarkan Villa menjaringkan dua gol mereka. Konsa menyundul ke dalam gol kosong tepat sebelum rehat selepas Federico Ravaglia gagal menangkap sepakan penjuru. Watkins dengan cepat menggandakan kelebihan pasukan lawan selepas separuh masa dengan hantaran sejuk selepas Emi Buendia memenangi bola di kawasan Bologna.
Federico Bernardeschi terkena tiang gol dan Jonathan Rowe diselamatkan oleh penyelamatan cemerlang Emi Martinez. Hantaran menakjubkan Rowe pada minit ke-90 kelihatan memberi Bologna peluang dalam perlawanan ini. Tetapi Watkins dibiarkan bebas untuk menolak bola masuk dari sepakan penjuru pada masa tambahan, mengukuhkan kesnya untuk dimasukkan dalam skuad Piala Dunia England. "Di hujung musim, saya bersemangat untuk terus bermain," tambah Watkins. "Saya teruja untuk beberapa perlawanan seterusnya. Saya lapar."
Nottingham Forest Seri dengan Porto Berkat Gol Sendiri
Aston Villa akan berdepan dengan pemenang perlawanan antara Porto dan Nottingham Forest sekiranya mereka mara ke separuh akhir. Pertemuan antara pasukan Inggeris di separuh akhir mungkin berlaku selepas Forest menerima hadiah daripada Fernandes. Porto mengambil kesempatan daripada permulaan yang kuat apabila William Gomes menjaringkan gol di hujung jauh.
Namun, kelebihan itu hanya bertahan kurang dua minit sebelum Fernandes menjaringkan gol sendiri dari dalam separuh kawasan Porto kerana menghantar bola terlalu kuat kepada penjaga gol Diogo Costa. Penyerang Forest, Igor Jesus, melihat golnya dibatalkan pada separuh masa kedua, tetapi pasukan lawan lebih gembira dengan keputusan seri yang membiarkan perlawanan terbuka untuk minggu depan di City Ground. "Ia adalah keputusan yang baik," kata pengurus Forest, Vitor Pereira. "Pada 1-1 di separuh masa dalam perlawanan ini, ia terbuka, dan kami di rumah untuk menentukan siapa yang layak."
Freiburg Hampir Pasti Mara ke Separuh Akhir
Pencapaian terbaik Freiburg dalam sejarah Eropah kelihatan akan berterusan selepas Celta Vigo dikalahkan oleh pasukan Bundesliga itu. Hantaran melengkung Vincenzo Grifo memberi pasukan tuan rumah permulaan yang sempurna pada minit ke-10. Niklas Beste menggandakan kelebihan Freiburg pada penghujung pergerakan pasukan yang baik, dan Matthias Ginter menyundul masuk 12 minit sebelum masa tamat untuk memastikan kelebihan yang kukuh dalam perlawanan pertama.
Dalam perlawanan suku akhir pertama yang lain pada Rabu, Braga dan Real Betis seri 1-1. Keputusan-keputusan ini menetapkan pentas yang menarik untuk perlawanan kedua minggu depan, dengan beberapa pasukan hampir pasti mara manakala yang lain masih berjuang untuk tempat di separuh akhir Liga Europa.
