Watkins Bawa Aston Villa Dekati Separuh Akhir Liga Europa, Forest Pegang Porto
Ollie Watkins menjaringkan dua gol penting untuk membawa Aston Villa hampir ke separuh akhir Liga Europa selepas menewaskan Bologna 3-1 dalam perlawanan pertama suku akhir di Itali pada Khamis. Sementara itu, Nottingham Forest berjaya menahan Porto dengan keputusan seri 1-1, manakala Freiburg menguasai perlawanan mereka dengan kemenangan 3-0 ke atas Celta Vigo.
Kemenangan Bertuah Aston Villa di Itali
Pengurus Aston Villa, Unai Emery, yang bertujuan memenangi kejohanan ini buat kali kelima, menyaksikan pasukannya menempuh nasib baik untuk meraih kemenangan di Bologna. Watkins sendiri mengakui, "Ia boleh jadi berbeza. Kami bernasib baik." Bologna, yang membuat penampilan pertama dalam suku akhir Eropah sejak 27 tahun lalu, memulakan permainan dengan cemerlang. Gol sendiri Ezri Konsa dibatalkan oleh semakan VAR kerana offside marginal terhadap Santiago Castro, sebelum Lewis Ferguson menghentam palang gol.
Namun, pemenang Coppa Italia itu dikalahkan oleh pertahanan sepakan penjuru yang lemah, membolehkan Villa menjaringkan dua gol. Konsa menanduk ke dalam gawang kosong tepat sebelum rehat selepas Federico Ravaglia gagal menangkap sepakan penjuru. Watkins kemudian menggandakan kelebihan pasukan lawan selepas separuh masa dengan hantaran sejuk selepas Emi Buendia memenangi bola di kawasan pertahanan Bologna.
Federico Bernardeschi menghentam tiang gol dan Jonathan Rowe diselamatkan oleh penyelamatan hebat Emi Martinez. Rowe menjaringkan gol cantik pada minit ke-90 yang seolah-olah memberi Bologna peluang dalam perlawanan ini. Tetapi, Watkins dibiarkan bebas untuk menolak bola masuk dari sepakan penjuru pada masa tambahan, mengukuhkan kesnya untuk dimasukkan dalam skuad Piala Dunia England. "Pada akhir musim, saya bersemangat untuk terus bermain," tambah Watkins. "Saya teruja untuk beberapa perlawanan seterusnya. Saya lapar."
Nottingham Forest Seri dengan Porto Berkat Gol Sendiri
Aston Villa akan berdepan pemenang perlawanan antara Porto dan Nottingham Forest sekiranya mereka mara ke separuh akhir. Pertemuan antara pasukan Inggeris di peringkat itu mungkin berlaku selepas Forest menerima hadiah daripada Martim Fernandes. Porto mengambil kesempatan daripada permulaan yang kuat apabila William Gomes menjaringkan gol di hujung jauh. Namun, kelebihan itu hanya bertahan kurang dua minit sebelum Fernandes menjaringkan gol sendiri dari dalam kawasan Porto akibat hantaran balik yang terlebih kuat kepada penjaga gol Diogo Costa.
Penyerang Forest, Igor Jesus, melihat golnya dibatalkan pada separuh masa kedua, tetapi pasukan lawan lebih gembira dengan keputusan seri yang meninggalkan perlawanan kedua terbuka di City Ground minggu depan. "Ia adalah keputusan yang baik," kata pengurus Forest, Vitor Pereira. "Pada 1-1 di separuh masa pertama dalam perlawanan ini, ia terbuka, dan kami bermain di rumah untuk menentukan siapa yang layak."
Freiburg Hampir Tembusi Separuh Akhir
Perjalanan terbaik Freiburg dalam sejarah Eropah nampaknya akan berterusan selepas Celta Vigo dikalahkan dengan mudah oleh pasukan Bundesliga itu. Hantaran melengkung Vincenzo Grifo memberi permulaan sempurna kepada pasukan tuan rumah pada minit ke-10. Niklas Beste menggandakan kelebihan Freiburg di penghujung pergerakan pasukan yang baik, dan Matthias Ginter menanduk masuk 12 minit sebelum masa tamat untuk memastikan kelebihan yang kukuh dalam perlawanan pertama.
Dalam perlawanan suku akhir lain pada Rabu, Braga dan Real Betis bermain seri 1-1. Keputusan-keputusan ini menjadikan perlawanan kedua minggu depan amat dinanti-nantikan untuk menentukan pasukan mana yang akan mara ke separuh akhir Liga Europa.
