Watkins Akhiri Kemarau Jaringan, Villa Rebut Kelebihan Liga Europa Menentang Lille
Penyerang Aston Villa, Ollie Watkins, telah mengakhiri kemarau jaringannya dengan menjaringkan gol tunggal perlawanan untuk memberikan pasukannya kemenangan 1-0 ke atas Lille dalam perlawanan pertama pusingan 16 Liga Europa di Stade Pierre-Mauroy pada Khamis. Gol ini merupakan jaringan pertama Watkins dalam lapan perlawanan merentas semua kejohanan, sekaligus meletakkan Villa di landasan yang kukuh untuk mara ke suku akhir.
Kelebihan Penting Untuk Perlawanan Kembali
Gol yang dijaringkan oleh pemain antarabangsa England itu pada minit ke-61 permainan telah memberikan kelebihan yang berharga kepada Aston Villa sebelum perlawanan kedua di Villa Park pada 19 Mac. Ini hanyalah gol kesembilan Watkins dalam kempen peribadi yang agak mengecewakan, dengan hanya dua jaringan dalam 13 perlawanan terakhirnya. Kelegaan jelas terpancar pada wajahnya ketika dia meraikan jaringan kepala tersebut, yang terhasil daripada hantaran sepakan sudut Emiliano Buendia yang melambung melepasi penjaga gol Lille, Berke Ozer.
Kemenangan ini amat bermakna bagi pasukan pimpinan Unai Emery, yang telah mengatasi Lille dalam suku akhir Liga Persidangan UEFA 2024. Villa kini telah memenangi lapan daripada sembilan perlawanan Liga Europa musim ini, memperkukuh usaha mereka untuk mengakhiri kemarau trofi selama 30 tahun. Prestasi ini datang pada masa yang tepat, memandangkan pasukan itu baru sahaja melalui fasa yang sukar dengan hanya satu kemenangan dalam lima perlawanan Liga Perdana Inggeris terkini, termasuk kekalahan teruk kepada Wolves dan Chelsea.
Kemenangan Ke-100 Untuk Emery
Kemenangan ini juga menandakan kemenangan ke-100 untuk Unai Emery sebagai ketua jurulatih Aston Villa, satu pencapaian yang mengesahkan kesan positifnya terhadap kelab itu. Dalam kenyataan selepas perlawanan, Emery memuji usaha konsisten Watkins tetapi menekankan keperluan untuk pemain lain turut menyumbang jaringan. "Ollie bekerja keras dan konsisten dengan tugasnya. Sudah tentu dia menjaringkan gol, tetapi kita memerlukan lebih banyak sumbangan daripada pemain lain," katanya.
Emery juga mengakui cabaran bermain di stadium Lille yang penuh semangat, menyatakan bahawa pasukan lawan mempunyai motivasi yang tinggi ketika berdepan dengan pasukan Inggeris. Kemenangan Villa ini telah memulihkan sedikit maruah bola sepak Inggeris, selepas semua enam kelab Liga Perdana Inggeris gagal memenangi perlawanan pertama pusingan 16 Liga Juara-Juara minggu ini.
Perlawanan Sengit Di Perancis
Perlawanan itu sendiri adalah pertembungan yang sengit, dengan Lille hampir menjaringkan gol melalui Olivier Giroud pada separuh masa pertama, tetapi kepala terjunnya melencong sedikit. Watkins kemudiannya memanfaatkan peluang pada separuh masa kedua untuk memecah kebuntuan. Walaupun dia mempunyai peluang untuk menjaringkan gol kedua selepas dihantar oleh Douglas Luiz, usaha itu digagalkan oleh Ozer.
Di hujung perlawanan, penjaga gol Villa, Emiliano Martinez, melakukan penyelamatan penting daripada rembatan kuat pemain gantian Lille, Matias Fernandez-Pardo, untuk memastikan kemenangan bersih dan kedudukan terkawal sebelum perlawanan kedua. Kemenangan ini memberikan suntikan semangat yang besar kepada Villa sebelum pertemuan penting dengan Manchester United pada Ahad dalam perlumbaan untuk layak ke Liga Juara-Juara.
Keputusan Lain Dalam Liga Europa
Dalam perlawanan lain pusingan 16 Liga Europa, Lorenzo Pellegrini menyelamatkan seri 1-1 untuk Roma dalam pertembungan semua-Itali menentang Bologna. Sementara itu, Porto, pemimpin liga Portugal, menang 2-1 di Stuttgart selepas bertahan daripada kebangkitan pasukan Jerman itu. Panathinaikos pula mengejutkan dengan kemenangan 1-0 ke atas Real Betis walaupun bermain dengan sepuluh pemain selepas Anass Zaroury dibuang padang.
Perlawanan lain yang berlangsung pada hari yang sama termasuk Nottingham Forest menentang Midtjylland, Celta Vigo bertemu Lyon, Ferencvaros berdepan Sporting Braga, dan Genk menghadapi Freiburg. Kesemua perlawanan ini menambah keseruan dalam saingan Liga Europa musim ini, dengan Aston Villa kini dilihat sebagai salah satu pasukan yang berpotensi untuk mara jauh.
