Tujuh Pemain Bola Sepak Eritrea Hilang dalam Perjalanan Pulang dari Kelayakan Piala Afrika
Hanya tiga daripada sepuluh pemain bola sepak Eritrea yang berjaya pulang ke negara asal mereka selepas perlawanan kelayakan Piala Negara-Negara Afrika 2027, menurut seorang pegawai Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF) kepada AFP pada hari Rabu lalu.
Insiden Misteri di Afrika Selatan
Ketujuh-tujuh pemain yang hilang itu dipercayai telah lenyap apabila pasukan kebangsaan Eritrea tiba di Afrika Selatan dalam perjalanan mereka dari Eswatini ke Eritrea melalui Mesir. Pegawai CAF yang meminta untuk tidak dinamakan itu menyatakan, "Kejadian ini merupakan satu misteri. Eritrea mengalahkan Eswatini pada 31 Mac di Lobamba dan tiada siapa yang pasti apa yang berlaku selepas itu."
Beliau menambah, "Kami percaya semua pemain telah meninggalkan Eswatini menuju ke Afrika Selatan. Tetapi apabila rombongan perjalanan mendarat di Kaherah, tujuh pemain telah hilang."
Pemain yang Terlibat dan Komuniti Eritrea
Menurut maklumat AFP, tujuh pemain yang hilang itu termasuk:
- Penjaga gol Kibrom Solomon dan Awet Maharena
- Pertahanan Wedeb Fessehaye, Yosief Tsegay dan Nahom Awet
- Pemain tengah veteran Medhane Redie
- Penyerang Amanuel Benhur
Seorang ahli komuniti Eritrea di Afrika Selatan memberitahu AFP bahawa beliau telah melihat beberapa pemain bola sepak yang hilang itu di Johannesburg, tetapi enggan memberikan butiran lanjut atas sebab keselamatan.
Tiga pemain yang berjaya pulang ke Asmara ialah kapten pasukan Ablelom Teklezghi, pemain tengah Nahom Tadese dan penyerang Romel Abdu.
Sejarah Defectors Eritrea dalam Bola Sepak
Ketujuh-tujuh pemain yang hilang ini telah menyertai puluhan pemain bola sepak Eritrea lain yang meninggalkan pasukan kebangsaan mereka ketika berada di negara-negara Afrika yang lain. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggarkan kira-kira 80 orang Eritrea yang terlibat dalam bola sepak, termasuk pemain, jurulatih dan pegawai, telah membelot dalam tempoh 20 tahun yang lalu.
Perkhidmatan tentera yang tidak terbatas selepas menamatkan persekolahan sering disebut sebagai sebab utama pembelotan dari negara Afrika Timur ini. Eritrea telah diperintah oleh Presiden Isaias Afwerki sejak mencapai kemerdekaan dari Ethiopia pada tahun 1993, dan kumpulan hak asasi manusia secara konsisten menggambarkan pemerintahannya sebagai "sangat menindas."
Konteks Perlawanan dan Pasukan Eritrea
Perlawanan kelayakan Piala Negara-Negara Afrika 2027 ini menandakan perlawanan pertama Eritrea dalam kejohanan tersebut sejak tahun 2007. Pasukan itu telah berjaya mara ke fasa kelayakan utama selepas mengalahkan Eswatini dengan agregat 4-1 dalam perlawanan dua leg.
Jurulatih Eritrea yang baru dilantik, Hesham Yakan, yang merupakan bekas pertahanan pasukan Mesir dalam Piala Dunia 1990, telah memilih 24 pemain untuk perlawanan kelayakan awal menentang Eswatini. Pemilihan itu termasuk 14 pemain yang berpangkalan di luar negara, dengan pemain Eritrea yang bermain di Australia, Mesir, England, Jerman, Belanda, Norway, Filipina dan Sweden.
Ali Suleiman dari kelab teratas Mesir, Ismailia Electricity Club, menjaringkan tiga gol dalam perlawanan tersebut. Perlawanan pertama menentang Eswatini telah diadakan di bandar Meknes, Maghribi kerana Eritrea tidak mempunyai stadium bertaraf antarabangsa.
Insiden pemain yang hilang ini bukanlah perkara baru bagi pasukan bola sepak Eritrea. Dalam perjalanan di luar negara, pemain dari kedua-dua pasukan kebangsaan senior dan bawah umur Eritrea kerap hilang dan memohon suaka di negara lain.
