Sepanyol menafikan impian Perancis untuk meraih kejuaraan Piala Dunia ketiga apabila menang 2-0 dalam perlawanan separuh akhir yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, pada awal pagi Rabu.
Penalti Oyarzabul buka jaringan
Perlawanan menjadi panas pada separuh masa pertama apabila pengadil dari El Salvador, Ivan Barton, menunjuk ke titik penalti selepas pertahanan kiri Perancis, Lucas Digne, melakukan cabaran melulu terhadap pemain sayap Sepanyol, Lamine Yamal. Mikel Oyarzabal menyempurnakan penalti dengan sepakan kuat melepasi penjaga gol Perancis, Mike Maignan, untuk gol kelimanya dalam kejohanan ini, meninggalkan Perancis ketinggalan buat pertama kali dalam Piala Dunia 2026.
Porro gandakan kedudukan
Beberapa minit kemudian, Perancis menerima tamparan kedua apabila pertahanan tengah William Saliba terpaksa keluar padang akibat kecederaan belakang bawah yang berulang, digantikan oleh pemain Crystal Palace, Maxence Lacroix. Sepanyol hampir menambah jaringan menerusi hantaran satu sentuhan yang memukau, namun cabaran Dayot Upamecano menafikan Fabian Ruiz. Perancis menamatkan separuh masa pertama tanpa sebarang rembatan tepat ke sasaran, dengan hanya dua percubaan keseluruhan.
Pada minit ke-57, jurulatih Perancis Didier Deschamps memasukkan Desire Doue menggantikan Bradley Barcola untuk memperkasa serangan, tetapi seminit kemudian Sepanyol menggandakan kedudukan menerusi gol pasukan yang menakjubkan. Pemain pertahanan Pedro Porro menghantar hantaran tajam ke kaki Dani Olmo di tepi kotak penalti, sebelum menerima bola kembali dan menolak melepasi Maignan.
Perancis gagal bangkit
Deschamps memasukkan Theo Hernandez dan Rayan Cherki selepas rehat hidrasi kedua dalam usaha terdesak untuk kembali ke dalam perlawanan, namun Perancis tidak dapat menembusi pertahanan kental Sepanyol yang hanya bolos sekali sepanjang kejohanan. Sepanyol kini hanya 90 minit daripada memenangi Piala Dunia 48 pasukan pertama dalam sejarah, menyamai pencapaian pasukan Vicente del Bosque 16 tahun lalu.
Kekalahan di Texas merupakan tamparan hebat bagi pasukan Perancis yang memukau peminat sepanjang kejohanan di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat. Perancis sebelum ini mara ke dua final Piala Dunia berturut-turut, menang pada 2018 di Rusia dan tewas kepada Argentina menerusi penalti di Qatar empat tahun lalu. “Kami kecewa, tetapi kami perlu bangkit untuk perlawanan tempat ketiga,” kata Deschamps yang akan meletak jawatan selepas kejohanan selepas 14 tahun bersama pasukan.
England lawan Argentina
Dalam separuh akhir lain di Atlanta, England dan Argentina akan berentap dalam episod terbaru persaingan sengit antara kedua-dua negara. Sejarah perlawanan antara kedua-dua pasukan dipenuhi insiden, berlatar belakangkan pertikaian kedaulatan Kepulauan Falkland. Perlawanan ini berlaku 40 tahun selepas gol kontroversi “Tangan Tuhan” Diego Maradona membantu Argentina menang 2-1 pada Piala Dunia 1986 di Mexico. Kapten England, Harry Kane, yang bersaing dengan Lionel Messi dan Kylian Mbappe untuk Kasut Emas, berkata pasukannya tidak akan terganggu dengan beban emosi perlawanan ini. “Dari sudut pandangan pemain, ini adalah kami menentang pasukan hebat yang bijak, taktikal, dan tahu bagaimana untuk memperlambat permainan,” kata Kane kepada ITV.
