Real Madrid Hadapi Minggu Genting Lawan Real Sociedad dan Benfica
Real Madrid sedang bersiap untuk menghadapi dua minggu yang amat genting dalam musim ini, bermula dengan pertemuan La Liga menentang Real Sociedad pada Sabtu ini, diikuti dengan perlawanan playoff Liga Juara-Juara menentang Benfica pada Selasa depan. Kedua-dua perlawanan ini dianggap sebagai penentu arah tuju musim penuh cabaran untuk pasukan dari ibu kota Sepanyol itu.
Pengejaran Liga yang Sengit
Tujuh kemenangan berturut-turut dalam La Liga telah membawa Real Madrid mendekati pendahulu Barcelona, dengan hanya satu mata memisahkan kedua-dua pasukan gergasi Sepanyol itu. Posisi terkini menunjukkan Barcelona mendahului dengan 58 mata, manakala Real Madrid berada di tempat kedua dengan 57 mata. Pengejaran gelaran kini menjadi perlumbaan dua pasukan, dengan Atletico Madrid dan Villarreal jauh ketinggalan di belakang dengan 45 mata.
Namun, kejayaan domestik ini tidak sepenuhnya menutupi keresahan di sebalik tabir. Pemecatan jurulatih Xabi Alonso dan kekalahan mengejut kepada Albacete dari divisyen kedua dalam Copa del Rey bulan lepas telah menggoncang keyakinan pasukan. Keadaan menjadi lebih rumit dengan perkembangan terkini dalam Liga Juara-Juara.
Drama Liga Juara-Juara yang Mengejutkan
Real Madrid mengalami kejutan besar dalam perlawanan terakhir fasa liga Liga Juara-Juara apabila tewas 4-2 kepada Benfica. Kekalahan ini menyaksikan mereka terlepas tempat automatik ke pusingan 16 terakhir dalam keadaan yang amat dramatik. Pasukan Portugal itu mara ke pusingan playoff berdasarkan perbezaan gol selepas penjaga gol mereka, Anatoliy Trubin, menjaringkan gol kepala pada minit ke-98.
Perkembangan ini menyediakan pentas untuk pertemuan semula antara kedua-dua pasukan, dengan perlawanan pertama dijadualkan di Portugal pada Selasa ini. Jurulatih baru Alvaro Arbeloa kini menghadapi cabaran besar untuk memulihkan kestabilan dalam kempen yang penuh kejutan ini.
Cabaran Domestik yang Sukar
Sebelum menghadapi cabaran Eropah, Real Madrid perlu melalui ujian sukar di arena domestik. Real Sociedad, lawan mereka pada hujung minggu ini, sedang dalam bentuk yang amat mengagumkan dengan rekod tanpa kekalahan dalam 10 perlawanan terkini sejak Pellegrino Matarazzo mengambil alih tugas pada pertengahan Disember.
Pasukan Basque itu baru sahaja mengukuhkan rentak positif mereka dengan kemenangan 1-0 ke atas Athletic Bilbao dalam perlawanan separuh akhir pertama Copa del Rey pada Rabu lalu. Kemenangan di stadium lawan San Mames itu memberikan mereka kelebihan psikologi yang ketara sebelum berdepan dengan Real Madrid.
Cabaran Barcelona yang Berterusan
Sementara itu, Barcelona di bawah pimpinan Hansi Flick terus memberikan tekanan dari depan. Walaupun menghadapi masalah kecederaan yang melibatkan pemain penting seperti Pedri, Raphinha dan Gavi, pasukan Catalan itu tetap menunjukkan ketabahan dalam perlawanan liga. Mereka akan berdepan dengan Girona pada Isnin depan selepas terlebih dahulu menghadapi Atletico Madrid dalam separuh akhir Copa del Rey.
Bagi Real Madrid, persamaan yang perlu diselesaikan adalah jelas: teruskan momentum positif dalam liga, hadapi cabaran playoff Liga Juara-Juara dengan berjaya, dan pastikan jarak dengan Barcelona sentiasa terjaga. Kegagalan dalam mana-mana aspek ini boleh membawa kepada perubahan hala tuju yang tidak diingini dalam musim yang sudah penuh dengan kejutan ini.
Dua minggu akan datang akan menjadi penentu sama ada Real Madrid dapat mengekalkan harapan untuk gelaran berganda, atau menghadapi kemungkinan musim yang semakin merosot. Setiap perlawanan akan menjadi ujian sebenar bagi ketabahan dan kualiti pasukan yang sedang melalui tempoh peralihan di bawah pimpinan baru.
