Rahul Dev Beralih dari Simulator ke Litar Sepang, Raih Kejayaan Awal
ISKANDAR PUTERI: Apa yang bermula sebagai cara untuk menghabiskan masa semasa Perintah Kawalan Pergerakan telah membawa N Rahul Dev ke arena motorsport Malaysia. Pelajar berusia 22 tahun dari Johor Bahru ini telah menemui minatnya dalam perlumbaan pada tahun 2020, ketika sekatan pergerakan memaksa kebanyakan rakyat Malaysia mencari cara baharu untuk menghabiskan masa di rumah.
Minat Bermula dari Formula Satu dan Dorongan Keluarga
Bagi Rahul, percikan minat itu datang dari Formula Satu – dan sedikit dorongan daripada keluarga. "Abang saya suka menonton F1 dan akan berkongsi banyak tentang kereta lumba dengan saya ketika kami masih kecil," katanya. Ingin merasai keseronokan itu sendiri, Rahul mencuba perlumbaan simulator di pusat esports. "Itu sangat menarik dan membuatkan saya ingin mengejar perlumbaan dengan lebih serius," katanya kepada Bernama.
Rahul, yang kini belajar di Selangor, menarik perhatian orang ramai dalam perlumbaan simulator pada Ogos 2023 ketika dia bertanding dalam Toyota Gazoo Racing (TGR) GT Cup Campus Tour Race, sebuah kejohanan esports. Dia menyebut bekas pemandu F1 Malaysia dan jurulatih pasukan e-racing kebangsaan Alex Yoong Hanifah sebagai pengaruh utama terhadap cita-cita motorsportnya.
Penyertaan dalam Program Rookie TGR 2025
Malah, Yoong sendiri yang menggalakkan Rahul untuk menyertai Program Rookie TGR 2025 – langkah yang berbaloi apabila dia seterusnya memenangi kejohanan di Sepang International Circuit pada Januari. Menurut Rahul, latihan simulator membantu pemandu baharu memahami teknik perlumbaan sebelum pergi ke litar sebenar.
Anak kedua daripada tiga adik-beradik ini berkata latihan simulator telah menjadi batu loncatan penting untuk pemandu bercita-cita tinggi. "Pemandu boleh menganalisis masa pusingan dan mengenal pasti bahagian litar di mana mereka perlu melaraskan kelajuan untuk meningkatkan prestasi," jelas Rahul. "Kira-kira 80-90% kemahiran dari perlumbaan simulator boleh dipindahkan ke perlumbaan sebenar. Selebihnya bergantung pada ketahanan fizikal dan sejauh mana pemandu menyesuaikan diri dengan keadaan litar sebenar."
Keseimbangan antara Perlumbaan dan Pengajian
Walaupun kejayaan awalnya, Rahul kekal fokus untuk mengimbangi perlumbaan dengan pengajiannya. Dia telah berehat dari program pemindahan ijazah Amerika dalam bioteknologi sejak Julai 2024, tetapi merancang untuk menyambung semula pengajiannya pada pertengahan tahun ini.
Rahul menekankan bahawa perjalanannya dari simulator ke litar Sepang bukan sekadar tentang kemenangan, tetapi juga tentang dedikasi dan pembelajaran berterusan. "Setiap sesi latihan di simulator memberikan pengalaman berharga yang membantu saya memahami dinamik perlumbaan dengan lebih mendalam," tambahnya.
Kejayaannya di Sepang International Circuit bukan sahaja membuktikan kemampuannya tetapi juga menunjukkan potensi besar yang dimiliki oleh pemandu muda Malaysia dalam arena motorsport antarabangsa. Dengan sokongan daripada program seperti TGR Rookie, masa depan motorsport negara kelihatan cerah dengan bakat-bakat seperti Rahul.
