Philadelphia, 26 Jun — Penyerang Ivory Coast, Nicolas Pepe, percaya pasukannya mampu melangkah lebih jauh dalam Piala Dunia selepas menewaskan Curacao 2-0 hari ini untuk mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama dalam sejarah mereka.
Kejayaan Bersejarah Ivory Coast
“Kami gembira dan bangga menjadi pasukan Ivory Coast pertama yang mara ke pusingan kalah mati. Semua orang bekerja keras untuk ini dan kami mendapat ganjarannya,” kata Pepe, yang menjaringkan kedua-dua gol menentang Curacao di Philadelphia, satu gol pada setiap separuh masa.
“Kami tidak menetapkan sebarang had. Kami mempunyai potensi yang besar. Sekarang kami berada di pusingan kalah mati, jadi kita lihat apa yang akan berlaku.”
Ivory Coast menamatkan saingan di tempat kedua Kumpulan E dengan enam mata, hanya di belakang pendahulu kumpulan Jerman menerusi perbezaan jaringan — mereka menewaskan Ecuador 1-0 dalam perlawanan pembukaan sebelum kalah 2-1 kepada Jerman.
Melangkaui Generasi Drogba
Pasukan Ivory Coast kali ini telah mencapai sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh generasi hebat sebelum ini yang menampilkan pemain seperti Didier Drogba dan Yaya Toure. Sebelum tahun ini, mereka telah menghadiri tiga Piala Dunia, antara 2006 dan 2014, tetapi tidak pernah melepasi peringkat kumpulan.
Mereka kini akan berlepas ke Dallas untuk perlawanan pusingan 32 terakhir pada hari Selasa depan menentang naib juara Kumpulan I, yang akan menjadi sama ada Perancis atau Norway.
Reaksi Jurulatih
“Kami sangat gembira. Kami akan meraikan ini dan menikmatinya sebentar sebelum mula bersedia untuk apa yang akan datang,” kata jurulatih kelahiran Perancis, Emerse Fae.
“Tidak semuanya sempurna tetapi kami telah layak dan kemenangan ini akan baik untuk semangat.” — AFP
