Rekod cemerlang Lionel Messi di bawah kendalian pengadil Ismail Elfath telah menimbulkan kemarahan peminat England dan tuduhan manipulasi perlawanan menjelang pertembungan separuh akhir Piala Dunia antara Argentina dan England pada Rabu. Elfath, seorang warganegara Amerika kelahiran Maghribi, dilantik untuk mengadili perlawanan sengit itu bersama dua pembantunya yang juga rakyat Amerika, Corey Parker dan Kyle Atkins.
Rekod Tanpa Kekalahan Messi Bersama Elfath
Beberapa portal dalam talian melaporkan bahawa pasukan Messi mencatatkan rekod 5-0 dalam perlawanan yang melibatkan Elfath dalam apa jua kapasiti. Elfath pernah menjadi pegawai keempat perlawanan akhir Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana Messi dan Argentina menewaskan Perancis menerusi penalti selepas perlawanan 3-3 yang mendebarkan. Messi kemudiannya menyertai Inter Miami pada musim panas berikutnya.
Peranan Elfath dalam Kejayaan Messi
Elfath, yang dua kali dinobatkan sebagai Pengadil Terbaik MLS, mengendalikan perlawanan akhir Piala Liga sulung pada 2023, di mana Miami menewaskan Nashville SC—juga menerusi penalti—sekaligus memberikan trofi pertama buat Messi di kelab baharunya. Dalam Piala Dunia kali ini, Elfath telah mengendalikan dua perlawanan peringkat kumpulan—Jepun menentang Belanda dan Sepanyol menentang Uruguay—serta kemenangan mengejut Norway ke atas Brazil di pusingan 16.
Kontroversi dan Tuduhan
Pelantikan Elfath untuk perlawanan separuh akhir ini mencetuskan kemarahan peminat England yang mendakwa ia adalah satu usaha untuk memastikan Messi mara ke perlawanan akhir. Pemenang perlawanan antara Argentina dan England akan berdepan Sepanyol di perlawanan akhir pada Ahad di East Rutherford, New Jersey.
