Kembalinya Lionel Messi ke pentas Major League Soccer (MLS) tidak membawa tuah apabila Inter Miami terikat 2-2 dengan Columbus Crew di Stadium Nu, Miami, pada Sabtu. Menurut laporan AFP, pemain Argentina itu masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-53, dua minggu selepas negaranya tewas kepada Sepanyol dalam final Piala Dunia.
Messi, yang digandingkan dengan Luis Suarez, tidak dapat menandai kemunculan semula dengan gol. Dua percubaannya dari dalam kotak penalti melebar sasaran, sekali gus mengecewakan ribuan peminat yang membanjiri stadium.
Suarez dan Casemiro corak perlawanan
Inter Miami sebenarnya memulakan perlawanan dengan baik. Pada minit ke-16, Suarez menjaringkan gol ketujuhnya dalam empat perlawanan terakhir untuk meletakkan pasukannya di depan.
Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama. Bekas pemain Manchester United dan Real Madrid, Casemiro, menjadi penyebab gol sendiri pada minit ke-34 apabila sapuannya ke arah gawang sendiri menyeleweng ke jaring.
Pasukan tuan rumah bangkit semula sebelum rehat. Hantaran Suarez disudahkan Noah Allen dengan tandukan pada masa kecederaan, menjadikan kedudukan 2-1 untuk Inter Miami.
Debut Mendez dan rentak terhenti
Columbus Crew tidak berputus asa. Pemain tengah yang baru tiba dari Real Sociedad, Brais Mendez, melengkung sepakan percuma pada minit ke-84 untuk mengikat kedudukan 2-2. Itu adalah penampilan sulungnya dalam MLS.
Keputusan seri itu menamatkan siri enam kemenangan berturut-turut Inter Miami. Mereka kekal di tangga kedua Konferensi Timur di belakang Nashville, yang turut seri 2-2 ketika berdepan DC United.
Konferensi Barat masih ketat
Dalam perlawanan berasingan, Los Angeles FC dan Vancouver Whitecaps kekal berkongsi pendahuluan Konferensi Barat selepas terikat 1-1 di BC Place, Vancouver.
Son Heung-min meletakkan Los Angeles di depan pada minit ke-37. Gol itu adalah jaringan keempatnya dalam empat perlawanan sejak MLS bersambung semula selepas Piala Dunia. Penyerang Korea Selatan itu turut dinobatkan sebagai MVP dalam perlawanan All-Star MLS pada Rabu.
Vancouver berjaya mengelak kekalahan apabila Thomas Mueller, pemain Jerman, menyempurnakan penalti pada minit ke-76.
Son, yang banyak dipersalahkan atas kegagalan Korea Selatan mara ke peringkat kalah mati Piala Dunia, menunjukkan prestasi konsisten dan menjadi tumpuan dalam perlawanan terbaru.
