Mikel Merino Cipta Sejarah dengan Jaringan Lewat
Pemain tengah Sepanyol, Mikel Merino, yang menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-88 menentang Belgium pada suku akhir Piala Dunia Jumaat lalu, mengakui ia adalah detik 'surreal' kerana berjaya menjaringkan gol lewat dalam dua perlawanan kalah mati berturut-turut untuk Sepanyol.
“Saya tidak dapat membayangkan perkara seperti ini walaupun dalam impian liar saya – satu lagi gol pada minit-minit akhir,” kata Merino, yang sebelum itu menjaringkan gol pada masa kecederaan dalam kemenangan 1-0 Sepanyol ke atas Portugal pada Isnin. “Saya fikir ia akan mengambil masa yang lama untuk mengulangi pencapaian seperti itu… dan saya berjaya melakukannya dalam perlawanan seterusnya!”
Detik Dramatik Menentang Belgium
Pada penghujung perlawanan dengan kedudukan terikat 1-1, pemain pertahanan Sepanyol, Pau Cubarsi, telah melepaskan rembatan rendah dari jarak jauh. Penjaga gol gantian Belgium, Senne Lammens, sepatutnya dapat menangkap bola tersebut. Sebaliknya, bola melantun ke arah Merino, yang baru dua minit berada di atas padang. Pemain Arsenal itu adalah yang pertama sampai ke bola muntah dan menyudahkannya ke dalam gawang.
Merino berkata ia bukan semata-mata kebetulan, mengaitkan kejayaan dramatiknya dengan “keluar dengan semangat” dan keyakinan pada dirinya untuk “menyumbang di mana sahaja anda diperlukan”. “Itulah yang saya lakukan,” katanya.
Cabaran Menentang Perancis
Merino berkata perjalanan pasukannya ke separuh akhir menentang Perancis setakat ini adalah “kurang glamor” berbanding kempen kemenangan Sepanyol di Kejohanan Eropah dua tahun lalu. “Ia adalah perjuangan hari ini,” akuinya. Kemenangan menentang Belgium menyediakan ujian sukar menentang Perancis, yang merupakan pasukan pilihan Piala Dunia tetapi Sepanyol telah menewaskan mereka 2-1 di Euro.
“Ia akan menjadi pertarungan sengit. Itulah cara separuh akhir sentiasa berlaku. Kami akan menghadapi perlawanan menentang Perancis dengan rasa lapar dan bersemangat,” katanya. “Ia adalah perlawanan peringkat elit, tahap tertinggi. Kami adalah dua pasukan yang bermain di tahap terbaik permainan kami. Kami akan cuba melakukan yang terbaik,” tambahnya.
