Manchester City Kuatkan Cengkaman dalam Perlumbaan Gelaran
Manchester City telah meningkatkan tekanan ke atas pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, dengan kemenangan penting 2-1 ke atas Newcastle di Etihad Stadium pada 22 Februari 2026. Nico O'Reilly menjadi wira dengan menjaringkan dua gol, membantu pasukan Pep Guardiola merapatkan jurang kepada hanya dua mata di belakang Arsenal.
Perlawanan Sengit di Etihad
O'Reilly meletakkan City di depan pada separuh masa pertama, tetapi Lewis Hall menyamakan kedudukan untuk Newcastle sebelum pemain tengah Inggeris itu memulihkan kelebihan City. Walaupun tidak berada dalam bentuk terbaik, City berjaya mengekalkan kemenangan itu, melanjutkan rekod tanpa kalah mereka kepada lapan perlawanan dalam semua pertandingan.
Guardiola berkata, "Kami melihat hari ini ini adalah cara kami perlu bermain. Ia datang ke bahagian terbaik musim. Setiap perlawanan akan serupa dengan hari ini." Kemenangan ini amat penting kerana City akan mempunyai satu perlawanan dalam tangan selepas hujung minggu ini dan akan menjadi tuan rumah kepada Arsenal pada April, dengan 11 kemenangan daripada 11 perlawanan terakhir dijamin untuk meraih gelaran ketujuh di bawah pemerintahan Guardiola.
Chelsea Gagal Manfaatkan Peluang
Sementara itu, di Stamford Bridge, Chelsea terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 1-1 menentang Burnley yang berada di kedudukan rendah, merosakkan usaha mereka untuk mencapai tempat Liga Juara-Juara. Joao Pedro memberikan Chelsea kelebihan awal pada minit keempat, tetapi pasukan itu gagal membina momentum.
Keadaan bertambah buruk apabila Wesley Fofana dikeluarkan dengan kad kuning kedua 18 minit sebelum tamat, membolehkan Burnley mengambil kesempatan. Zian Flemming menyudahkan jaringan dengan kepala daripada sepakan penjuru pada minit ke-93, menyelamatkan satu mata penting untuk pasukan yang bergelut mengelak penyingkiran.
Pengurus Chelsea, Liam Rosenior, mengkritik prestasi pasukannya, berkata, "Ia tidak cukup pertahanan bersih dan tidak cukup nilai asas mempertahankan sepakan tetap. Itu adalah sesuatu yang saya perlu tangani." Seri ini meninggalkan Chelsea di tempat keempat hanya berdasarkan perbezaan gol, dengan Burnley masih lapan mata dari keselamatan.
Perkembangan Lain dalam Liga Perdana
Dalam perlawanan lain, Aston Villa seri 1-1 dengan Leeds, dengan Tammy Abraham menyelamatkan mata pada minit ke-88 selepas Anton Stach memberikan Leeds kelebihan dengan sepakan percuma yang spektakular. Brighton pula meraih kemenangan 2-0 ke atas Brentford, di mana James Milner mencipta rekod baharu dengan 654 penampilan dalam Liga Perdana.
Milner, berusia 40 tahun, berkata tentang rahsia umur panjangnya, "Ia adalah dorongan dan kelaparan. Anda mahu menjadi yang terbaik setiap hari sama ada dalam perlawanan atau latihan." West Ham pula terlepas peluang untuk meningkatkan usaha mengelak penyingkiran dengan seri 0-0 menentang Bournemouth.
Dengan lima pasukan dari Liga Perdana Inggeris dijangka layak ke Liga Juara-Juara musim depan, perlumbaan gelaran dan pertarungan untuk tempat Eropah semakin hangat. Arsenal akan menghadapi Tottenham dalam derbi London utara, manakala Liverpool dan Manchester United mempunyai peluang untuk mendekati apabila mereka berdepan Nottingham Forest dan Everton dalam hari-hari mendatang.
