Liverpool Tersungkur di Brighton, Chelsea Dibelasah Everton dalam Kemunduran Liga Perdana
Hujung minggu yang sukar buat dua gergasi Liga Perdana Inggeris apabila Liverpool tewas 2-1 kepada Brighton manakala Chelsea dibelasah 3-0 oleh Everton dalam aksi Sabtu lalu. Kedua-dua keputusan ini memberikan tamparan besar kepada harapan mereka untuk merebut tempat dalam lima teratas yang menjamin slot Liga Juara-Juara musim depan.
Liverpool Terus Bergelut dalam Pertahanan Kejuaraan
Juara bertahan Liverpool tiba di pantai selatan yang cerah dengan semangat tinggi selepas menewaskan Galatasaray 4-1 secara agregat pada separuh akhir Liga Juara-Juara. Namun, mereka dikalahkan dengan teruk oleh Brighton yang dipimpin Fabian Hurzeler, dengan penyerang berpengalaman Danny Welbeck menjaringkan dua gol untuk pasukan tuan rumah.
Milos Kerkez sempat mengurangkan kedudukan untuk Liverpool, tetapi itu tidak cukup untuk mengelakkan kekalahan kesepuluh mereka dalam musim pertahanan kejuaraan yang sukar ini. Jurulatih Liverpool Arne Slot menunjuk kepada ketiadaan pemain utama akibat kecederaan dan jadual padat sebagai punca kekalahan yang menyakitkan ini.
"Kami terpaksa berdepan Brighton di tempat lawan tanpa beberapa pemain berpengaruh seperti Alisson Becker dan Mohamed Salah," jelas Slot. "Hugo Ekitike juga terpaksa dikeluarkan awal akibat kecederaan. Kekalahan ini memang menyakitkan dan sepatutnya memberikan kesan mendalam kepada pasukan."
Welbeck, yang membuat penampilan sulung Liga Perdana untuk Manchester United pada 2008, sedang menikmati musim menjaringkan gol terbanyak dalam karier liganya, walaupun tidak dipanggil ke skuad England terkini oleh Thomas Tuchel.
Chelsea Runtuh di Hill Dickinson Stadium
Sementara itu, Chelsea mengalami keruntuhan lengkap apabila dibelasah 3-0 oleh Everton di Hill Dickinson Stadium. Kekalahan ini merupakan kekalahan keempat berturut-turut Chelsea dalam semua pertandingan, memberikan sakit kepala besar kepada jurulatih baru Liam Rosenior yang cuba menyelamatkan musim mereka.
Blues mempunyai peluang untuk menduduki tempat keempat, hanya empat mata di belakang Manchester United, tetapi mereka melepaskannya dengan cara yang mengecewakan selepas dikalahkan dari segi prestasi dan kerja keras oleh pasukan David Moyes.
Kemenangan Everton, hasil dua gol daripada Beto dan sepakan lengkung menakjubkan dari Iliman Ndiaye, mengangkat mereka dalam tiga mata dari jiran Liverpool dengan derbi Merseyside di tempat sendiri akan berlangsung bulan depan.
Rosenior, yang menggantikan Enzo Maresca pada Januari, perlu mencari cara untuk membangkitkan semangat skuad mahalnya yang memenangi Piala Dunia Kelab dan Liga Persidangan UEFA musim lepas.
"Terlalu banyak bunyi bising, terlalu banyak bunyi negatif tentang prestasi kami minggu lepas," akui Rosenior kepada Sky Sports. "Kami perlu melupakan semua itu. Kami perlu mengekalkan keyakinan dan kawalan diri. Rehat antarabangsa mungkin datang pada masa yang tepat untuk kami berehat, mengumpul tenaga semula dan bersedia untuk perlumbaan penting yang akan datang."
Implikasi kepada Perlumbaan Liga Juara-Juara
Kedua-dua keputusan ini memberikan harapan baru kepada beberapa kelab di bawah mereka dalam perlumbaan untuk tempat Liga Juara-Juara, termasuk Everton sendiri, Brentford dan Fulham yang menewaskan Burnley 3-1.
Lima pasukan teratas Liga Perdana Inggeris hampir dijamin bermain dalam Liga Juara-Juara musim depan disebabkan prestasi kuat kelab Inggeris di Eropah. Arsenal kini menjadi kegemaran untuk merangkul kejuaraan Liga Perdana buat kali pertama sejak 2004, dengan Manchester City di tempat kedua jauh meninggalkan saingan bandar Manchester United.
United, yang seri 2-2 di Bournemouth pada Jumaat, mendahului empat mata dari Aston Villa di tempat keempat, yang akan menjamu West Ham pada Ahad. Liverpool masih hidup dalam Liga Juara-Juara dan Piala FA tetapi menghadapi prospek sebenar mengakhiri musim tanpa trofi, dengan suku akhir sukar menanti menentang Paris Saint-Germain dan Manchester City.
Chelsea pula masih dalam Piala FA tetapi masih merawat luka selepas kekalahan memalukan 8-2 secara agregat kepada PSG dalam pusingan 16 Liga Juara-Juara. Perlumbaan untuk tempat Eropah semakin sengit dengan hanya beberapa perlawanan lagi sebelum tamat musim.
