Jepun Dinobat Juara Piala Asia Wanita 2026 Selepas Atasi Australia di Final Sengit
Pasukan bola sepak wanita Jepun berjaya merangkul gelaran Piala Asia buat kali ketiga selepas menewaskan Australia dengan jaringan tipis 1-0 dalam perlawanan akhir yang berlangsung di Stadium Australia, Sydney pada 21 Mac 2026. Kemenangan bersejarah ini disambut meriah oleh skuad Jepun yang menunjukkan ketabahan luar biasa menghadapi tekanan hebat daripada pasukan tuan rumah.
Gol Tunggal Maika Hamano Tentukan Keputusan
Perlawanan final yang disaksikan lebih 74,000 penonton ini ditentukan oleh gol jarak jauh Maika Hamano pada minit ke-17. Walaupun menjadi pasukan pilihan sebagai ranking keenam dunia, Jepun terpaksa bertahan dengan pertahanan kukuh sepanjang perlawanan terutama dalam 15 minit terakhir ketika Australia melancarkan serangan bertubi-tubi mencari gol penyamaan.
Jurulatih Jepun Nils Nielsen yang berasal dari Greenland menyifatkan kemenangan ini sebagai sesuatu yang sangat wajar diraih. "Saya sangat bertuah dapat bekerja dengan pemain-pemain yang begitu berbakat," katanya selepas perlawanan. Nielsen yang pernah melatih pasukan Denmark dan Switzerland sebelum mengambil alih Jepun pada akhir 2024 itu menambah, "Jepun boleh menjadi inspirasi kepada ramai dalam banyak aspek. Kami dapat mencari gaya yang sesuai dengan pemain kami kerana mereka memang bertalenta."
Karakter Pemain Jepun Dipuji Jurulatih
Nielsen mengakui pasukannya tidak bermain pada tahap terbaik namun memuji semangat juang pemainnya. "Kami tidak dapat mencari rentak permainan sendiri tetapi karakter pemain, cara mereka tidak pernah berhenti bermain, menjadikan kami 10-20 peratus lebih baik," jelasnya. "Memang bagus untuk menjadi baik, memang bagus untuk menjadi menawan tetapi jika anda tidak memenangi kejohanan, ia tidak dikira."
Beliau menekankan kepentingan kemenangan ini untuk Jepun yang sudah lama tidak meraih sebarang trofi. "Sudah terlalu lama sejak Jepun terakhir memenangi trofi jadi ini sangat penting dan wajar diperoleh," tegas Nielsen yang juga memberikan pujian kepada pasukan lawan.
Australia Gagal Manfaatkan Peluang Emas
Pasukan Australia yang dikenali sebagai Matildas sebenarnya mencipta beberapa peluang emas untuk menyamakan kedudukan. Pemain Arsenal, Caitlin Foord mempunyai tiga peluang jelas untuk menjaringkan gol tetapi gagal menembusi pertahanan Jepun yang teratur. Tuan rumah yang didukung penuh oleh penyokong tempatan terus menekan terutama pada separuh masa kedua namun pertahanan Jepun yang padu berjaya mengekalkan kelebihan tipis 1-0.
Kemenangan ini menandakan gelaran ketiga Jepun dalam Piala Asia Wanita selepas sebelumnya menjuarai edisi 2014 dan 2018 - kedua-duanya juga menentang Australia dengan keputusan 1-0 yang sama. Nielsen memberikan penghormatan kepada pasukan pimpinan Joe Montemurro yang memberikan tentangan sengit. "Australia adalah pasukan bertaraf dunia dengan pemain bertaraf dunia. Mereka dipimpin dengan baik oleh Joe yang sentiasa mempunyai sesuatu di lengan bajunya," kata Nielsen.
Beliau turut memuji penjaring gol tunggal perlawanan, "Kami mempunyai gol yang cemerlang terima kasih kepada Maika. Dia adalah pemain muda berbakat yang sedang menuju ke puncak."
Australia Teruskan Perjalanan ke Piala Dunia 2027
Walaupun kecewa dengan kekalahan di final, jurulatih Australia Joe Montemurro tetap positif dengan pencapaian pasukannya. "Saya mempunyai 26 pahlawan di luar sana yang selama 21 hari telah menjadi sangat hebat," katanya. "Kadang-kadang perkara berlaku untuk anda, kadang-kadang tidak. Tetapi bagi kami, ini telah menjadi perjalanan yang sangat baik. Kami bermain menentang pasukan teratas, dan itulah yang kami mahukan."
Montemurro menekankan bahawa pasukannya telah membuktikan identiti sebagai pasukan bola sepak yang kuat. "Kami memperkukuh 'kami' sebagai pasukan bola sepak, dan apa yang kami maksudkan," tambahnya. "Kami kini perlu mula melihat ke hadapan, dan saya akan cuba mengekalkan kepercayaan ini."
Australia kini akan menumpukan perhatian kepada persiapan untuk Piala Dunia Wanita 2027 yang akan berlangsung di Brazil, sementara Jepun akan menyambut kejayaan bersejarah mereka sebagai juara Asia yang baru dinobatkan.
