Iran Hadapi Dilema Penyertaan Piala Dunia 2026 Selepas Serangan Udara AS-Israel
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia 2026 yang akan datang kini berada dalam keadaan tidak menentu selepas Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara bersama ke atas negara itu pada hujung minggu lalu. Kejadian ini telah mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pegawai sukan Iran mengenai keselamatan dan etika penyertaan mereka dalam kejohanan bola sepak terbesar dunia itu.
Kenyataan Rasmi dari Persekutuan Bola Sepak Iran
Mehdi Taj, Presiden Persekutuan Bola Sepak Republik Islam Iran, telah menyatakan dengan jelas bahawa kekejaman serangan oleh pasukan AS dan Israel tidak menjanjikan masa depan yang baik untuk Piala Dunia. Walaupun beliau tidak secara langsung menyebut tentang boikot, Taj menegaskan bahawa pegawai sukan kanan Iran akan menilai situasi semasa dengan teliti sebelum membuat sebarang keputusan muktamad mengenai tindakan yang perlu diambil.
Tiada pegawai Iran yang telah bercakap secara terbuka tentang kemungkinan negara itu menarik diri dari kejohanan tersebut, namun suasana tegang yang wujud jelas memberikan tekanan tambahan kepada pasukan yang telah layak ke Piala Dunia buat kali keempat berturut-turut.
Butiran Piala Dunia 2026 dan Cabaran Iran
Piala Dunia ke-23 ini akan dihoskan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico dari 11 Jun hingga 19 Julai tahun ini. Iran telah berjaya melayakkan diri dengan menduduki tempat pertama dalam Kumpulan A pada pusingan ketiga kelayakan Asia tahun lepas. Dalam cabutan yang diadakan pada Disember lalu, pasukan Iran ditempatkan dalam Kumpulan G bersama Belgium, Egypt dan New Zealand.
Ketiga-tiga perlawanan kumpulan mereka dijadualkan berlangsung di Amerika Syarikat, dengan dua perlawanan di Los Angeles dan satu lagi di Seattle. Lokasi perlawanan ini menambah lagi kerumitan kepada situasi politik semasa antara Iran dan Amerika Syarikat.
Implikasi Jika Iran Tarik Diri
Dalam era moden, belum pernah berlaku pasukan yang telah layak tidak mengambil bahagian dalam perlawanan akhir Piala Dunia. Perbandingan terdekat berlaku sebelum Kejohanan Eropah 1992 apabila Yugoslavia terperangkap dalam perang saudara berdarah yang akhirnya membawa kepada perpecahan negara itu.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenakan sekatan ke atas Yugoslavia dengan hasilnya FIFA dan UEFA menggantung negara itu dari bola sepak kompetitif pada malam kejohanan. Mereka digantikan oleh Denmark, yang telah menduduki tempat kedua di belakang Yugoslavia dalam kumpulan kelayakan mereka dan terkenal kerana akhirnya memenangi trofi tersebut.
Untuk mengekalkan format penuh 48 pasukan dalam Piala Dunia, Iran hampir pasti akan digantikan jika mereka menarik diri dari kejohanan. FIFA belum memberikan respons segera mengenai permintaan komen mengenai rancangan kontingensi mereka.
Siapa Pengganti Potensi Iran?
Konfederasi Bola Sepak Asia, yang juga tidak memberikan respons mengenai prospek Iran menarik diri, dijangka akan memilih pasukan pengganti dari wilayahnya sendiri. Emiriah Arab Bersatu telah menduduki tempat ketiga di belakang Iran dan Uzbekistan dalam Kumpulan A pusingan ketiga kelayakan Asia tetapi terlepas tempat dalam pusingan keempat dan dikalahkan oleh Iraq dalam playoff pusingan kelima.
Iraq kini menjadi kegemaran untuk mengalahkan sama ada Bolivia atau Suriname dalam playoff antara benua di Guadalupe pada akhir bulan ini untuk menjadi pasukan Asia kesembilan yang layak ke perlawanan akhir. Jika mereka gagal berbuat demikian, Iraq akan mengambil alih dari UAE sebagai pengganti paling berkemungkinan sekiranya Iran menarik diri.
Isu Politik Sebelum Ini dengan Pasukan Bola Sepak Iran
Iran telah digantung oleh FIFA dari semua bola sepak antarabangsa pada November 2006 disebabkan "campur tangan kerajaan dalam hal ehwal bola sepak". Sekatan itu ditarik balik pada bulan berikutnya selepas perbincangan dengan Presiden FIFA ketika itu, Sepp Blatter.
Kumpulan yang menentang kerajaan Iran kerap menyeru FIFA untuk mengharamkan Iran dari Piala Dunia, dengan menunjukkan pengaruh Kor Pengawal Revolusi Islam ke atas sukan. Dalam dua Piala Dunia terakhir, larangan hampir menyeluruh terhadap peminat wanita memasuki stadium bola sepak di Iran telah menjadi fokus kempen yang menyeru negara itu dikeluarkan dari kejohanan.
Di bawah Presiden Gianni Infantino, FIFA lebih mengutamakan dasar penglibatan peribadi dengan kerajaan Iran dan badan pentadbiran sukan global itu telah menonjolkan beberapa kejayaan dengan melonggarkan dasar stadium dalam beberapa perlawanan.
Cabaran Logistik untuk Peminat Iran
Walaupun FIFA yakin Piala Dunia akan berlangsung tanpa isu, peminat berasaskan Iran tidak akan dapat memasuki Amerika Syarikat di bawah perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Donald Trump tahun lepas. Trump menyatakan bahawa perintah itu bertujuan untuk melindungi AS dari "pengganas asing".
Jika mereka bermain, Iran masih boleh yakin dengan sokongan yang sihat dari kira-kira sejuta rakyat Amerika yang mempunyai warisan Iran. Ini menunjukkan bahawa walaupun dalam keadaan politik yang tegang, semangat bola sepak masih mampu menyatukan komuniti.
Sejarah Perlawanan Iran-AS
Iran dan AS telah bertemu dua kali di Piala Dunia. Pada 1998 di Perancis, Iran menang 2-1 selepas pemain bertukar bunga dan hadiah sebelum permulaan perlawanan. Di Qatar empat tahun lalu, AS menang 1-0 untuk mara ke pusingan 16 terakhir.
Mereka akan bertemu dalam peringkat kalah mati pertama edisi 2026 jika kedua-duanya menduduki tempat kedua dalam kumpulan masing-masing. Perlawanan berpotensi ini akan menambah lagi dimensi politik kepada persaingan sukan yang sudah sengit.
Reaksi dari Pihak Amerika
Andrew Giuliani, Pengarah Eksekutif Pasukan Petugas Rumah Putih untuk Piala Dunia, menulis dalam siaran media sosial pada hujung minggu: "... Saya berdoa rakyat Iran akan merebut kebebasan mereka. Kami akan uruskan permainan bola sepak esok - malam ini, kami meraikan peluang mereka untuk kebebasan." Kenyataan ini mencerminkan ketegangan politik yang lebih luas yang mempengaruhi persiapan Piala Dunia.
Situasi yang berkembang ini menimbulkan persoalan penting tentang hubungan antara sukan dan politik antarabangsa, serta kemampuan acara sukan global untuk mengatasi perbezaan geopolitik. Keputusan akhir Iran mengenai penyertaan mereka dijangka akan memberi kesan yang signifikan terhadap dinamik Piala Dunia 2026 dan hubungan diplomatik antara negara-negara yang terlibat.
