Iran Ancam Tarik Diri Piala Dunia, FIFA Pertimbang Pilihan Pengganti
Kenyataan Menteri Sukan Iran, Ahmad Donyamali, pada Rabu lalu yang menyatakan negara itu mungkin tidak dapat menyertai Piala Dunia 2026 yang dihos bersama oleh Amerika Syarikat, telah memberikan petunjuk jelas mengenai potensi penarikan diri pertama dari acara puncak bola sepak global dalam era moden. Walaupun ini belum berlaku secara rasmi pada ketika ini, pihak berkuasa di badan pentadbiran bola sepak global, FIFA, kini perlu menangani lebih mendesak prospek menggantikan pasukan Iran dalam kejohanan yang akan bermula di AS, Mexico, dan Kanada pada awal Jun.
Konflik Serantau Jadi Punca Utama
Donyamali berkata adalah mustahil bagi Iran untuk mengambil bahagian selepas serangan udara yang dilancarkan oleh AS dan Israel pada 28 Februari membunuh pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, mencetuskan konflik serantau yang tidak menunjukkan tanda-tanda reda. Walaupun ia sentiasa kelihatan tidak masuk akal bahawa Iran akan menyertai Piala Dunia semasa berperang dengan salah satu hos bersama, FIFA pada Selasa masih jelas mengharapkan Team Melli akan berbaris untuk perlawanan kumpulan pertama mereka menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun.
Hanya beberapa jam sebelum kenyataan Donyamali, Ketua FIFA, Gianni Infantino, mengumumkan jaminan dari Trump bahawa Iran "dialu-alukan untuk bertanding dalam kejohanan di Amerika Syarikat". Penarikan diri akan dikawal oleh Artikel Enam peraturan Piala Dunia yang, walaupun menetapkan siri penalti kewangan untuk langkah sedemikian, juga menyatakan bahawa FIFA akan bebas untuk memanggil mana-mana negara yang dipilihnya untuk mengisi kekosongan.
Tiada Preseden Moden, FIFA Ada Kuasa Penuh
James Kitching, bekas pengarah peraturan bola sepak FIFA, memberitahu Reuters, "Tiada preseden moden untuk ini dan, menurut peraturan kejohanan FIFA sendiri, mereka mempunyai budi bicara penuh untuk melakukan apa sahaja yang mereka mahu dalam kes pasukan menarik diri. Itu bermakna, sebagai contoh, pasukan yang menarik diri tidak perlu digantikan oleh pasukan dari konfederasi yang sama, atau bahkan digantikan sama sekali. Sama ada mana-mana senario itu akan boleh diterima secara politik adalah soalan yang berbeza."
"Peraturan kejohanan juga menyediakan sekatan disiplin untuk mana-mana persekutuan yang pasukannya menarik diri. Walau bagaimanapun, jika Iran menarik diri atas apa-apa sebab yang berkaitan dengan konflik semasa, saya ragu FIFA akan mengenakan sebarang sekatan memandangkan keadaan."
Asia Mungkin Dapat Slot Pengganti
Iran layak ke Piala Dunia keempat berturut-turut dengan mendahului Kumpulan A dalam pusingan ketiga kelayakan Asia tahun lepas dan pengganti dari benua paling ramai penduduk di dunia akan paling masuk akal, walaupun itu tidak semudah yang mungkin kelihatan. Iraq dijadualkan mengambil bahagian dalam playoff antara benua di Mexico bulan ini untuk tempat di perlawanan akhir manakala Emiriah Arab Bersatu, yang kalah kepada Iraq dalam penyingkiran pada November, juga telah disebut sebagai calon berpotensi.
Pembekuan perjalanan di Timur Tengah yang disebabkan oleh konflik memberi kesan kepada keupayaan Iraq untuk ke Mexico dan bersedia untuk perlawanan mereka menentang sama ada Bolivia atau Suriname pada 31 Mac. Jurulatih Iraq, Graham Arnold, telah mencadangkan FIFA menangguhkan perlawanan itu sehingga lebih dekat dengan perlawanan akhir, mengatakan itu akan adil kepada Iraq dan membenarkan situasi Iran berkembang lebih lanjut.
AFC Pantau Situasi, FIFA Belum Buat Keputusan
FIFA belum mengulas kenyataan Donyamali manakala sumber di Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) berkata ia "memantau situasi dengan rapat dan kekal berhubung dengan FIFA" mengenai penggantian berpotensi Iran. "Perkara yang berkaitan dengan Piala Dunia berada di bawah bidang kuasa FIFA," kata sumber itu. "Pada peringkat ini, adalah terlalu awal untuk membuat spekulasi lanjut."
Tempat Piala Dunia sangat diidamkan oleh konfederasi, bagaimanapun, dan kemungkinan AFC akan melobi keras untuk pengganti datang dari Asia. Dengan peserta akhir Eropah di Piala Dunia juga diputuskan pada akhir Mac, Kitching percaya FIFA tidak akan membuat sebarang keputusan muktamad sehingga awal April. "Saya menjangkakan keputusan tidak akan dibuat sehingga selepas playoff akhir selesai dan untuk FIFA mengambil pendekatan pragmatik dan perundingan terhadap situasi," katanya.
