Pengerusi Manchester City, Khaldoon Al Mubarak mendedahkan bahawa Pep Guardiola 'berhenti 100 kali' sepanjang tempoh sedekad di kelab itu sebelum akhirnya meninggalkannya pada akhir musim ini, menandakan berakhirnya salah satu era pengurusan paling berjaya dalam bola sepak Inggeris.
Dalam temu bual dengan media dalaman City, Al Mubarak berkata Guardiola berulang kali menggoda untuk meninggalkan kelab selama bertahun-tahun, hanya untuk dipujuk terus, sehinggalah saat dia tahu keputusan itu muktamad.
'Pastinya sepanjang 10 tahun ini, kami melalui banyak detik manis dan juga beberapa detik pahit. Dalam detik pahit, dia pasti berhenti 100 kali,' kata Al Mubarak. 'Ada cerita seperti yang anda tahu, 'Budak yang Menjerit Serigala.' Dalam kes Pep, apabila dia kata dia berhenti, ia tidak bermakna dia benar-benar berhenti. Anda tidak perlu mengambilnya serius, anda perlu mengurusnya.'
Al Mubarak berkata selain menjadi sahabat rapat Guardiola, dia juga bertindak sebagai 'psikiatri' palsu, menariknya kembali dari jurang dalam masa sukar. Ancaman Guardiola untuk berhenti akhirnya menjadi kenyataan musim ini, kata Al Mubarak, menutup tempoh 10 tahun yang digambarkannya sebagai 'luar biasa.'
'Kami sampai ke tahap itu, dan saya mengetahuinya, itulah sebabnya saya tidak melawannya,' katanya. 'Dalam detik khusus ini, saya fikir dia tahu, dan saya tahu bahawa dia tahu... Saya tidak melawan ini langsung kerana saya tahu ini adalah masa dia benar-benar berhasrat untuk berhenti.'
Guardiola, 55 tahun, memenangi 20 trofi bersama City termasuk enam kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan Liga Juara-Juara sebelum menamatkan kariernya pada akhir musim yang menyaksikan pasukannya menjadi naib juara liga dan memenangi Piala FA dan Piala Liga.
Pemergiannya mengikuti tempoh di mana City muncul sebagai kuasa dominan dalam bola sepak Inggeris, mengubah landskap taktikal dalam proses itu. 'Dia mengubah bola sepak Inggeris,' kata Al Mubarak. 'Anda lihat cara liga ini berkembang... cara bola sepak dimainkan dalam liga ini dari 10 tahun lalu hingga hari ini. Pada pandangan saya, ia tidak dapat dinafikan, pengaruhnya terhadap permainan. Dia meninggalkan cap jarinya di liga ini.'
Walaupun Guardiola pergi, Al Mubarak menegaskan trajektori City akan terus meningkat, dan mereka akan melantik 'pengurus yang tepat' untuk peralihan yang lancar. 'Kami jauh dari mencapai puncak,' katanya. 'Kami sudah biasa, kerana ia dalam DNA kami, untuk menang. Ini adalah kelab yang direka, dibina untuk menang. Apa yang diberikan Pep kepada kami telah membawa kami ke tahap seterusnya.'
Bekas pembantu Guardiola, Enzo Maresca dijangka menjadi penggantinya.
