Gattuso Anggap Perlawanan Play-off Piala Dunia Itali 'Terbesar' Dalam Kerjaya
BERGAMO: Ketua jurulatih pasukan kebangsaan Itali, Gennaro Gattuso, pada Rabu menyifatkan separuh akhir play-off Piala Dunia menentang Ireland Utara sebagai perlawanan paling penting dalam kerjaya kepimpinannya. Azzurri akan menjadi tuan rumah kepada pasukan Ireland Utara di Bergamo pada Khamis dalam usaha mengakhiri ketiadaan selama 12 tahun dari kemuncak Piala Dunia selepas gagal layak ke dua edisi terakhir di Rusia dan Qatar.
Lebih Besar Daripada Final 2006
Gattuso mengakui bahawa perlawanan pada Khamis ini bagi beliau adalah lebih besar daripada final Piala Dunia 2006, yang dimenanginya sebagai pemain untuk Itali selepas penentuan penalti menentang Perancis. "Esok sememangnya perlawanan paling penting dalam kerjaya saya," kata Gattuso kepada pemberita. "Tetapi saya bersedia... Saya tidak memikirkan jika keadaan menjadi buruk, saya mahu berfikiran positif, berfikiran besar, dan esok kami akan memberikan yang terbaik."
Itali tidak pernah bermain perlawanan kalah mati di Piala Dunia sejak itu, dan penyingkiran dalam play-off kelayakan pada 2018 dan 2022 telah memberikan perlawanan Khamis ini kepentingan yang sangat besar. Gattuso bergurau bahawa beliau memerlukan pil untuk membantunya tidur, jika tidak beliau akan berjaga sepanjang malam "seperti kelawar" disebabkan tekanan.
Tekanan dan Tanggungjawab
"Itu dunia yang berbeza, saya berhenti bermain bertahun-tahun lalu dan saya tidak dapat mengingati perlawanan yang saya mainkan," kata Gattuso. "Tiada perbandingan sebenarnya, bukan begitu untuk ketegangan tetapi untuk tanggungjawab yang saya letakkan pada diri saya sendiri."
Gattuso menambah bahawa kebanyakan pemainnya berada dalam keadaan cergas, dan bahawa pemain pertahanan Inter Milan, Alessandro Bastoni, serta penyerang Atalanta, Gianluca Scamacca, adalah satu-satunya keraguan untuk separuh akhir ini.
Kembali ke Bergamo untuk Penyerang Retegui
Penyerang Mateo Retegui telah kembali ke Bergamo di mana beliau menjadi penjaring terbanyak Serie A dengan Atalanta pada musim 2024/25, dan di mana beliau menjaringkan dua gol dalam kemenangan 5-0 ke atas Estonia pada September tahun lalu. "Kami telah banyak bercakap tentang menjaga ketenangan, menjaga keadaan ringan dan tidak memikirkannya terlalu banyak," kata Retegui, yang kini bermain untuk Al-Qadsiah di Arab Saudi. "Kami tahu bahawa hanya ada satu keputusan untuk kami, dan itu adalah untuk menang."
Cabaran untuk Ireland Utara
Jika Itali berjaya melepasi Ireland Utara, yang tidak pernah berada di Piala Dunia sejak tersingkir di peringkat kumpulan 40 tahun lalu, mereka akan berhadapan dengan salah satu daripada Wales atau Bosnia dan Herzegovina di tempat lawan pada Selasa. Ireland Utara pernah menahan Itali kepada seri tanpa jaringan di Windsor Park pada 2021, keputusan yang menghalang juara Eropah ketika itu dari mendahului kumpulan kelayakan dan membawa kepada kekalahan play-off mereka kepada Macedonia Utara.
"Perkara penting untuk kami adalah bermain perlawanan dan tidak memikirkan apa yang dipertaruhkan. Jangkaan jelas terletak... dengan negara besar, iaitu Itali," kata jurulatih Ireland Utara, Michael O'Neill. "Saya fikir kami tidak perlu takut dengan reputasi pemain yang mereka ada."
O'Neill, yang membawa Ireland Utara ke Kejohanan Eropah pertama mereka pada 2016, sedar akan tekanan ke atas Itali dan berkata beliau mahu perlawanan yang "ketat". "Itali mempunyai situasi mereka sendiri untuk ditangani iaitu sejarah mereka sendiri. Mereka hanya mempunyai sejarah itu kerana mereka adalah negara bola sepak teratas. Kami menghormati sepenuhnya," tambah O'Neill. "Ia bukan sesuatu yang boleh kami gunakan untuk kelebihan kami, ia adalah sesuatu yang mereka perlu hadapi, dan kami perlu menjadikan perlawanan sukar."
