Chelsea, Aston Villa Terikat, Harapan Liga Juara-Juara Terjejas
Harapan Chelsea dan Aston Villa untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan menerima tamparan besar apabila kedua-dua pasukan terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri dalam aksi Liga Perdana Inggeris pada hari Sabtu. Burnley berjaya mencuri mata berharga daripada Chelsea dengan keputusan 1-1 di Stamford Bridge, manakala Aston Villa juga terikat 1-1 dengan Leeds di Villa Park.
Chelsea Gagal Pertahankan Kelebihan Awal
Chelsea memulakan perlawanan dengan cemerlang apabila Joao Pedro menjaringkan gol pembukaan pada minit keempat. Namun, pasukan pimpinan Liam Rosenior itu gagal mengekalkan momentum positif sepanjang perlawanan. Keadaan bertambah buruk apabila Wesley Fofana menerima kad merah pada minit ke-72 selepas mengumpul kad kuning kedua.
Burnley mengambil peluang kelemahan Chelsea apabila Zian Flemming menyamakan kedudukan pada minit ke-93 melalui sepakan penjuru. Keputusan ini mengekalkan Chelsea di tangga keempat liga hanya melalui perbezaan gol.
"Kami tidak cukup bersih dalam pertahanan dan gagal mempertahankan sepakan penjuru dengan berkesan. Ini adalah perkara yang perlu saya selesaikan," kata Rosenior selepas perlawanan. "Terdapat pemain di padang yang diberikan tugas tertentu tetapi tidak melaksanakannya dengan baik. Itulah yang menyebabkan kami kehilangan dua mata berharga."
Aston Villa Terus Tren Lemah di Villa Park
Sementara itu, Aston Villa yang sebelum ini mengejutkan ramai dengan prestasi cemerlang dalam perlawanan awal musim ini, terus menunjukkan prestasi kurang memuaskan di kandang sendiri. Leeds mendahului melalui gol cantik Anton Stach dari sepakan percuma sejauh 40 yard pada minit ke-67.
Namun, Tammy Abraham menyelamatkan maruah Villa dengan menjaringkan gol penyamaan dua minit sebelum masa tamat. Keputusan ini mengekalkan Villa dalam perlumbaan sengit untuk tempat Liga Juara-Juara, walaupun mereka kini menghadapi tekanan semakin meningkat.
Rekod Baru James Milner
Dalam perlawanan lain, James Milner mencipta sejarah dengan mencatat rekod baru 654 penampilan dalam Liga Perdana Inggeris ketika Brighton menewaskan Brentford 2-0. Pemain berusia 40 tahun itu memulakan perlawanan dan membantu pasukannya meraih kemenangan pertama dalam tujuh perlawanan terkini.
"Rahsia ketahanan saya adalah semangat dan kelaparan untuk menjadi yang terbaik setiap hari, sama ada dalam perlawanan atau latihan," kata Milner mengenai pencapaian bersejarahnya.
Perlumbaan Liga Juara-Juara Semakin Sengit
Dengan lima tempat Liga Juara-Juara tersedia untuk pasukan Inggeris musim depan berikutan prestasi cemerlang kelab-kelab England dalam pertandingan Eropah, persaingan untuk tempat tersebut semakin panas. Liverpool dan Manchester United berpeluang mendekati kedudukan apabila mereka menghadapi Nottingham Forest dan Everton dalam perlawanan akan datang.
Manchester City pula berpeluang mendekati Arsenal di puncak liga apabila mereka menghadapi Newcastle pada aksi lewat hari Sabtu. Arsenal sendiri akan menghadapi ujian getir dalam derbi London Utara menentang Tottenham pada hari Ahad.
Keputusan hari Sabtu ini jelas memberikan impak besar kepada perlumbaan Liga Juara-Juara, dengan Chelsea dan Aston Villa kini perlu meningkatkan prestasi mereka jika mahu bersaing untuk tempat di pertandingan elit Eropah tersebut.
