LOS ANGELES, 20 Jun — Amerika Syarikat (AS) mara ke pusingan 32 Piala Dunia pada Jumaat dengan kemenangan 2-0 ke atas Australia, manakala harapan Scotland untuk mara terjejas selepas tewas kepada Maghribi.
Sehari selepas Mexico mengesahkan tempat di pusingan kalah mati, AS meniru rakan tuan rumah Piala Dunia dengan kemenangan klinikal dalam Kumpulan D ke atas Australia di Seattle.
Gol sendiri Cameron Burgess pada minit ke-11 dan tandukan Alex Freeman dua minit sebelum separuh masa pertama memastikan kemenangan selesa untuk pasukan Mauricio Pochettino, yang mara ke fasa kedua kejohanan dengan satu perlawanan lagi.
Selepas persiapan yang tidak meyakinkan, AS memulakan kejohanan dengan impian, dengan kemenangan Jumaat mengikuti kemenangan bergaya 4-1 ke atas Paraguay dalam perlawanan pembukaan minggu lalu.
Tuan rumah bersama boleh meraih tempat teratas Kumpulan D pada Jumaat jika Turki kalah atau seri menentang Paraguay dalam perlawanan lewat.
“Ia perlawanan hebat lagi, separuh masa pertama sangat baik,” kata Pochettino. “Saya rasa kami mendominasi perlawanan menentang pasukan yang sangat sukar.”
“Apabila undian dilakukan pada Disember, saya fikir ia akan menjadi perlawanan yang sangat sukar.”
Jurulatih Australia, Tony Popovic, menyalahkan “kelesuan” untuk kekalahan pasukannya.
“Kami lambat ke setiap bola, dan kami tidak dapat merampas semula momentum, yang menyukarkan keadaan,” kata Popovic.
“Kami bolos dua gol yang agak mudah tetapi kami kelihatan lembab dan lesu pada separuh masa pertama.”
Scotland Tersungkur
Dalam perlawanan lain pada Jumaat, harapan Scotland untuk mara ke peringkat kumpulan buat kali pertama dalam sejarah mereka terjejas dalam Kumpulan C dengan kekalahan 1-0 kepada juara Afrika Maghribi di Foxborough, Massachusetts.
Ismael Saibari menjaringkan satu-satunya gol perlawanan, melepaskan rembatan sudut kuat pada minit kedua untuk mengejutkan Scotland.
Scotland, yang menewaskan Haiti dalam perlawanan pembukaan, menekan kuat untuk penyamaan dan menghabiskan 20 minit terakhir perlawanan di kawasan lawan Maghribi.
Namun, di sebalik tekanan tanpa henti, Maghribi bertahan untuk meraih kemenangan yang meletakkan mereka di tangga teratas kumpulan dengan empat mata daripada dua perlawanan.
Dengan perlawanan kumpulan terakhir menentang Haiti, pasukan separuh akhir 2022, Maghribi berada di landasan untuk mara ke pusingan kalah mati.
Brazil, yang menentang Haiti di Philadelphia pada Jumaat, adalah saingan utama Maghribi untuk tempat teratas Kumpulan C.
Scotland, yang mempunyai tiga mata, mungkin perlu mengambil sekurang-kurangnya satu mata daripada perlawanan kumpulan terakhir menentang Brazil di Miami pada 24 Jun untuk berpeluang mara ke pusingan 32.
Persiapan Maghribi untuk perlawanan Jumaat dibayangi oleh pengesahan daripada mahkamah rayuan Perancis bahawa kapten mereka, Achraf Hakimi, akan dibicarakan kerana dakwaan merogol seorang wanita pada 2023.
Aduan Iran
Di luar padang, seorang pegawai bola sepak Iran yang terkemuka berkata pada Jumaat bahawa layanan Iran di Piala Dunia di Amerika Utara adalah “titik gelap” dalam sejarah pertandingan itu.
Hedayat Mombeyni, setiausaha agung persekutuan bola sepak Iran, bercakap kepada pemberita sehari selepas organisasinya berkata ia akan mengemukakan aduan kepada Fifa, mendakwa pasukan itu dikenakan sekatan perjalanan yang menjejaskan prestasinya.
Iran mahu terbang dari kem tumpuan mereka di Tijuana, Mexico, ke Los Angeles dua hari sebelum perlawanan seterusnya menentang Belgium pada Ahad.
Namun, persekutuan Iran berkata permintaan mereka ditolak. Pentadbiran AS menentang tuntutan Iran. — AFP
