Arsenal Tersungkur di Tangan Southampton dalam Pusingan Suku Akhir Piala FA
Arsenal mengalami kejutan besar dalam saingan Piala FA apabila pasukan pimpinan Liga Perdana Inggeris itu tumbang 2-1 kepada Southampton dari divisyen kedua pada hari Sabtu.
Kekalahan Mengejut di St Mary's
Pasukan pimpinan Mikel Arteta itu dikejutkan oleh jaringan lewat Shea Charles dalam aksi pusingan suku akhir yang mengingatkan semua tentang kehebatan pasukan kecil menewaskan gergasi di St Mary's. Ross Stewart memberikan Southampton kelebihan pada separuh masa pertama, manakala jaringan penyamaan Viktor Gyokeres tidak mampu menyelamatkan Arsenal daripada kekalahan kelima mereka dalam semua pertandingan musim ini.
Selepas tewas dalam perlawanan akhir Piala Liga menentang Manchester City sebelum cuti antarabangsa, The Gunners kini melepaskan satu lagi peluang untuk menamatkan kemarau trofi selama enam tahun mereka.
Fokus Utama Masih Liga Perdana
Arsenal masih dianggap sebagai pasukan pilihan utama untuk merangkul kejuaraan Liga Perdana buat kali pertama sejak 2004 berikutan kelebihan sembilan mata mereka ke atas Manchester City di tangga kedua. Sasaran utama mereka kekal selepas tiga musim berturut-turut menduduki tempat kedua dalam liga utama, dengan kejohanan piala domestik berada di bawah keutamaan mereka.
Namun begitu, Arteta pasti bimbang dengan ketidakstabilan Arsenal yang tiba-tiba, memandangkan tabiat pasukannya yang sering gagal mempertahankan kedudukan kuat dalam perlumbaan gelaran sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Isu Kecederaan dan Ketidakhadiran Pemain
Penarikan diri 11 pemain Arsenal daripada tugas antarabangsa akibat kecederaan yang ketara dalam tempoh dua minggu lalu telah menimbulkan persoalan sama ada mereka mengutamakan kelab berbanding negara. Bintang England Arsenal, Bukayo Saka dan Declan Rice masih tidak hadir, manakala Arteta memulakan perlawanan dengan Gyokeres, William Saliba dan Martin Zubimendi di bangku simpanan.
Pasukan dari utara London itu perlu kembali ke landasan segera, bermula dengan lawatan mereka ke Sporting Lisbon untuk perlawanan pertama suku akhir Liga Juara-Juara pada hari Selasa.
Malam Bersejarah untuk Southampton
Sementara Arsenal merawat luka, Southampton meraikan salah satu keputusan terbesar dalam sejarah kelab mereka. Lima puluh tahun selepas kemenangan mengejut ke atas Manchester United dalam perlawanan akhir Piala FA, Saints mencatat satu lagi kemenangan terkenal sebagai pasukan dari divisyen kedua.
Memakai jersi komemorasi kuning dan biru untuk memperingati ulang tahun jaringan kemenangan Bobby Stokes menentang United di Wembley pada 1976, Southampton menghasilkan persembahan bertenaga yang mereka sukar tunjukkan semasa musim penyingkiran mereka dari Liga Perdana tahun lepas.
Perjalanan Southampton ke Separuh Akhir
Southampton telah menikmati kemenangan mengejut di Fulham dalam pusingan kelima pada bulan Mac, tetapi mengalahkan Arsenal merupakan kejutan sekali seumur hidup. Mereka kini mara ke separuh akhir Piala FA buat kali pertama sejak 2021 apabila mereka tewas kepada Leicester.
Kembali ke liga utama merupakan matlamat utama untuk pasukan pimpinan Tonda Eckert, yang tidak terkalahkan dalam 15 perlawanan terakhir mereka dalam semua pertandingan. Southampton menduduki tempat ketujuh dalam Kejohanan sebelum pertembungan penting di Wrexham pada hari Selasa, yang berada satu mata di atas mereka di tempat terakhir play-off.
Detik-detik Penting Perlawanan
Arsenal kelihatan tidak selesa sepanjang malam berangin di pantai selatan dan harapan Piala FA mereka musnah pada minit ke-32. Serangan balas pantas mengejutkan Arsenal dan hantaran silang James Bree disalah anggar sepenuhnya oleh Ben White, membolehkan Stewart meledak rembatan rendah melepasi Kepa Arrizabalaga dari jarak dekat.
Arsenal menyamakan kedudukan pada minit ke-68 apabila Kai Havertz memotong hantarannya kepada Gyokeres, yang melesakkan gol dari jarak enam ela untuk gol ke-17nya musim ini. Namun begitu, pertahanan tengah Brazil Gabriel Magalhaes terpaksa keluar dengan kecederaan lutut tidak lama selepas itu dan Arsenal tidak pernah kembali kepada rentak asal mereka.
Southampton mengambil kesempatan daripada ketidakpastian pertahanan Arsenal pada minit ke-85. Tom Fellows meluru ke pinggir kawasan Arsenal dan menemui Charles, yang menyudahkan dengan tenang ke sudut jauh ketika St Mary's meletus dengan kegembiraan.
