Pasukan All Whites Sedia Hadapi Iran di Luar AS untuk Pembukaan Piala Dunia 2026
Pemain bola sepak New Zealand telah menyatakan kesediaan mereka untuk bermain menentang Iran di luar Amerika Syarikat dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia 2026, kerana ketidakpastian berterusan mengenai perlawanan tersebut akibat ketegangan geopolitik yang sedang berlaku. Iran merupakan salah satu negara pertama yang layak ke pusingan akhir, tetapi penyertaan mereka diragui sejak konflik AS-Israel dengan Republik Islam tercetus pada akhir Februari lalu.
Kesediaan Pemain New Zealand untuk Penyesuaian Lokasi
Team Melli dijadualkan bermain ketiga-tiga perlawanan pusingan kumpulan pembukaan mereka di AS, dengan pembukaan menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun. Walau bagaimanapun, persatuan bola sepak Iran telah mengancam untuk memulaukan perlawanan di tanah AS. New Zealand sedang bersedia seolah-olah perlawanan di Los Angeles akan berlangsung, tetapi pemain menyatakan pada Rabu bahawa mereka boleh menyesuaikan diri dengan pertukaran lokasi ke luar AS jika perlu.
Pemain tengah berpangkalan di Belanda, Ryan Thomas, berkata Iran telah layak ke Piala Dunia, dan All Whites akan dapat menguruskan perhatian tambahan yang dijana oleh perlawanan tersebut. "Mereka layak berada di sana sebagai kelayakan," katanya kepada Reuters. "Jika kami perlu bermain menentang mereka di Mexico atau Kanada, maka ya, kami bermain di sana. Ia bukanlah satu masalah besar bagi saya."
Kemungkinan Penukaran Tempat dan Kesan kepada Persiapan
Semasa Piala Dunia dari 11 Jun hingga 19 Julai, New Zealand akan berpangkalan di bandar San Diego, California selatan, yang berhampiran dengan sempadan Mexico. Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum, berkata minggu lalu bahawa negaranya terbuka untuk menganjurkan perlawanan Piala Dunia Iran, walaupun keputusan muktamad mengenai sebarang pertukaran tempat adalah milik FIFA.
Pemain sayap berpangkalan di Australia, Kosta Barbarouses, berkata pemain akan membiarkan "orang yang bertanggungjawab" membuat keputusan mengenai perlawanan itu, tetapi tidak berfikir pertukaran akan menjejaskan kempen New Zealand. "Saya tidak fikir ia akan mengganggu persiapan kami sama sekali," katanya kepada Reuters. "Kami mempunyai pangkalan sebelum perlawanan pertama kami, jadi ya, saya tidak nampak mengapa tidak."
Kebimbangan Keselamatan dan Keyakinan Pemain
FIFA telah enggan mengulas mengenai kemungkinan menukar tempat untuk perlawanan Iran tetapi berkata ia sedang berhubung dengan persatuan bola sepak Iran dan menantikan pasukan bertanding mengikut jadual perlawanan semasa. Iran juga akan bermain menentang Belgium di Los Angeles dan Mesir di Seattle semasa fasa kumpulan.
Barbarouses, seorang bapa kepada dua anak berusia 36 tahun, mengakui kebimbangan mengenai keselamatan untuk perlawanan New Zealand-Iran di Los Angeles tetapi berkata dia mempercayai pihak berkuasa untuk memastikan keselamatan pemain dan keluarga mereka, kerana All Whites bermain Piala Dunia pertama mereka sejak pusingan akhir 2010. "Saya faham akan ada kebimbangan untuk orang ramai, tetapi dengan magnitud acara ini, saya ingin mempunyai keluarga di sana," kata pemain sayap Western Sydney Wanderers itu. "Saya akan berasa selamat untuk mereka berada di sana. Saya tidak fikir mereka akan terlepas."
Thomas berkata saraf pemain New Zealand akan tinggi sebelum perlawanan, tetapi itu adalah normal untuk sebarang pembukaan di kejohanan besar. "Jelas sekali ada pembinaan besar sebelum perlawanan pertama," kata pemain berusia 31 tahun itu. "Jadi ia akan menarik untuk melihat bagaimana kami menanganinya, tetapi saya yakin dengan kumpulan untuk mengatasinya di padang."
New Zealand telah meraih tempat langsung ke Piala Dunia 2026 dengan memenangi kelayakan Konfederasi Bola Sepak Oceania tahun lalu. Pasukan All Whites kini sedang memfokuskan pada persiapan mental dan fizikal untuk menghadapi cabaran geopolitik ini, sambil mengekalkan semangat untuk bersaing di peringkat global.
