AFC Sahkan Jeddah Jadi Tuan Rumah Perlawanan Liga Juara-Juara Asia Tertunda
KUALA LUMPUR: Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mengesahkan pada hari Selasa bahawa empat perlawanan pusingan 16 Liga Juara-Juara Asia Elite yang ditangguhkan akibat konflik di Timur Tengah akan dipindahkan ke Jeddah, Arab Saudi. Perlawanan-perlawanan ini akan dimainkan secara satu perlawanan sahaja pada bulan depan, menandakan perubahan ketara daripada format asal dua perlawanan.
Perubahan Jadual Akibat Konflik Serantau
Perlawanan pusingan 16 yang asalnya dijadualkan berlangsung di Qatar, Iran, Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu pada dua minggu pertama bulan Mac terpaksa ditangguhkan. Penangguhan ini berlaku ekoran konflik ketenteraan yang melanda Timur Tengah sejak Amerika Syarikat dan Israel menyerang Iran pada 28 Februari, diikuti dengan serangan balas Iran ke atas Israel, pangkalan AS dan negara-negara Teluk. Ribuan nyawa telah terkorban dalam pertikaian ini, memaksa AFC membuat keputusan keselamatan untuk memindahkan lokasi perlawanan.
Perincian Perlawanan yang Dipindahkan
Empat perlawanan yang terjejas melibatkan kelab-kelab elit dari rantau ini:
- Juara bertahan Al-Ahli dari Arab Saudi akan menentang Al-Duhail dari Qatar
- Al-Hilal, juara empat kali, akan berdepan Al-Sadd
- Shabab Al-Ahli dari Emiriah Arab Bersatu akan bertemu Tractor FC dari Iran
- Al-Wahda akan berhadapan dengan juara Liga Pro Saudi, Al-Ittihad
Semua perlawanan ini kini dijadualkan berlangsung pada 13 dan 14 April sebagai perlawanan tunggal, berbeza dengan format asal dua perlawanan di tempat sendiri dan lawan.
Jeddah Sebagai Pusat Kejohanan
Keputusan ini menjadikan Jeddah sebagai pusat utama kejohanan ini. Sebelum ini, bandar tersebut telah dijadualkan menjadi tuan rumah untuk peringkat suku akhir, separuh akhir dan akhir secara berpusat dari 16 hingga 25 April. Dengan penambahan perlawanan pusingan 16, Jeddah kini akan menjadi tuan rumah untuk keseluruhan fasa akhir kejohanan elit Asia ini.
Perkembangan di Zon Timur
Sementara itu, perlawanan pusingan 16 di zon Timur telah pun selesai dimainkan. Pasangan dari Jepun, Vissel Kobe dan Machida Zelvia, telah mara ke suku akhir bersama-sama dengan Buriram United dari Thailand dan wakil Malaysia, Johor Darul Ta'zim. Cabutan untuk peringkat suku akhir akan diadakan di Kuala Lumpur pada hari Rabu, menentukan pasangan-pasangan yang akan berentap dalam fasa akhir kejohanan ini.
Perubahan lokasi dan format perlawanan ini mencerminkan cabaran yang dihadapi oleh sukan antarabangsa dalam menangani ketidakstabilan geopolitik. AFC terpaksa membuat penyesuaian pantas untuk memastikan keselamatan semua pihak terlibat sambil mengekalkan integriti kejohanan bola sepak paling prestij di Asia.
