Pemain nombor satu dunia, Aryna Sabalenka, telah menggesa penganjur Grand Slam untuk menyelesaikan pertikaian hadiah wang yang mendorong bintang Wimbledon mengehadkan tugas media mereka sebelum kejohanan bermula. Sabalenka adalah antara sekumpulan pemain terkemuka yang berjuang untuk meningkatkan jumlah hadiah wang yang ditawarkan di empat kejohanan Grand Slam.
Bantahan media berterusan
Dengan Wimbledon bermula pada hari Isnin, pemain Belarus itu dan rakan-rakan pemainnya bertemu dengan media pada sidang akhbar Sabtu. Namun, seperti yang dilakukan oleh beberapa bintang di Terbuka Perancis baru-baru ini, Sabalenka dan pemain lain sekali lagi mengehadkan masa mereka dengan wartawan sebagai protes hadiah wang. Penganjur Wimbledon telah meningkatkan jumlah keseluruhan untuk kejohanan tahun ini sebanyak 20% sebagai respons kepada tuntutan kumpulan pemain yang dipimpin oleh bekas ketua eksekutif WTA, Larry Scott.
Kenaikan belum mencukupi
Walaupun Sabalenka mengakui itu adalah langkah yang dialu-alukan, juara empat kali Grand Slam itu berkata ia masih tidak mencukupi dan menyeru rundingan antara pemain dan ketua kejohanan. "Ia permulaan yang baik bahawa mereka menaikkan hadiah wang. Tetapi jika anda melihat sejak 10 tahun lalu, jika anda bandingkan hadiah wang dengan 2016, ia hampir sama," katanya kepada pemberita. "Saya sangat berharap kita akhirnya boleh duduk semeja dan menyelesaikannya, mencapai kesimpulan yang semua orang akan gembira. Semoga kita tidak perlu melakukan ini lagi."
Wimbledon naikkan hadiah wang 20%
Pegawai All England Club mengakui mereka "terkejut dan kecewa" dengan bantahan itu, sambil menunjukkan mereka telah mencadangkan majlis pemain untuk menyelesaikan pertikaian. Hadiah wang Wimbledon sebanyak £64.2 juta untuk 2026 adalah sekitar 15% daripada jumlah pendapatan kejohanan. Namun, angka itu masih kurang daripada 16% yang dikehendaki pemain. Juara perseorangan Wimbledon akan menerima £3.6 juta, meningkat daripada £3 juta yang diperoleh juara 2025 Iga Swiatek dan Jannik Sinner. Malah pemain yang kalah di pusingan pertama akan menerima £80,000 — peningkatan ketara daripada £66,000 tahun lalu.
Bukan untuk diri sendiri
Sabalenka dan rakan bintang jutawannya telah dituduh tamak kerana menuntut lebih banyak hadiah wang. Tetapi pemain berusia 28 tahun itu menegaskan mereka berjuang bagi pihak pemain berkedudukan rendah, yang tidak menikmati ganjaran dan faedah yang sama seperti mereka yang berada di puncak sukan. "Dengar, kami lakukan ini untuk lawatan, kami tidak lakukan untuk diri sendiri. Kami lakukan untuk pemain lain yang menderita untuk mengupah jurulatih," katanya. "Ia bukan kehidupan yang mudah untuk pemain yang, seperti, rendah dalam ranking. Jadi kami lakukan untuk mereka. Saya lebih yakin penonton memahami kami. Maksud saya, kami bermain perlawanan, kami berada di sana, kami bersaing, kami membawa pertunjukan. Sekarang kami hanya mengehadkan media. Kami hanya cuba untuk mencapai sesuatu yang semua orang akan gembira."
Sinner dan Gauff sokong
Pemain Itali, Sinner, nombor satu dunia lelaki, menggemakan pendirian Sabalenka. "Saya fikir ia semakin baik, walaupun kami tidak berada di tahap 100% gembira," katanya. "Sekali lagi, ia bukan tentang wang, bukan hanya tentang wang. Ia keseluruhan senario yang kami ambil kira dengan kebajikan dan lain-lain. Saya fikir kami sudah cukup bercakap tentang ini buat masa ini. Grand Slam tahu apa yang kami minta, kemudian kita lihat bagaimana ia berjalan." Pemain Amerika, Coco Gauff, pemenang dua kali Grand Slam, juga menyokong sepenuhnya bantahan itu. "Saya tidak teragak-agak. Saya fikir bagi saya, kami pasti mengalu-alukan dan menghargai kenaikan itu. Ia masih di bawah apa yang berlaku pada 2016, di bawah 16% yang kami minta," katanya. "Orang ramai perlu ingat terdapat ramai pemain di bawah ranking. Mereka kembali daripada kecederaan dan tidak semestinya mendapat sokongan itu."
