Jude Bellingham dan Harry Kane menjaringkan gol pada separuh masa kedua untuk membantu England menewaskan Panama 2-0 dalam aksi Piala Dunia di Stadium MetLife, New Jersey, pada Sabtu, sekali gus memastikan pasukan kendalian Thomas Tuchel mara ke pusingan 32 sebagai juara Kumpulan L.
Gol pembukaan pecah kebuntuan
Bellingham, bintang Real Madrid, memecahkan kebuntuan pada minit ke-62 dengan menyudahkan sepakan sudut Bukayo Saka. Gol itu datang selepas England mendominasi perlawanan tetapi gagal menjaringkan gol pada separuh masa pertama. Bellingham kemudiannya menjadi penyedia gol apabila hantaran lintangnya disambut Kane dengan tandukan pada minit ke-70 untuk memastikan kemenangan 2-0.
Kane kini telah menjaringkan tiga gol dalam kejohanan ini selepas meledak dua gol dalam kemenangan 4-2 ke atas Croatia pada perlawanan pembukaan. Dengan 11 gol, Kane mengatasi Gary Lineker sebagai penjaring terbanyak England sepanjang masa dalam Piala Dunia.
Perlawanan sengit menentang Panama
England tidak mendapat laluan mudah menentang Panama yang berjuang gigih. Pasukan Amerika Tengah yang berada di ranking ke-34 dunia itu masih belum pernah meraih sebarang mata dalam Piala Dunia. Mereka tekesing selepas tewas dalam ketiga-tiga perlawanan kumpulan tanpa menjaringkan sebarang gol, termasuk kekalahan 1-0 kepada Ghana dan Croatia.
Jurulatih Thomas Tuchel membuat lima perubahan dalam kesebelasan utama berbanding perlawanan seri tanpa gol menentang Ghana. Marcus Rashford dan Bukayo Saka mendapat peluang pertama sebagai pemain utama di sayap. Rashford hampir menjaringkan gol pada minit ke-10 dengan sepakan yang diselamatkan penjaga gol Panama, Orlando Mosquera.
Kepentingan menjadi juara kumpulan
Menjuarai Kumpulan L adalah penting kerana England mengelak kemungkinan bertemu Sepanyol pada pusingan 16. Sebaliknya, England akan berdepan pasukan tangga ketiga di Atlanta pada 1 Julai. Jika menang, mereka akan ke Mexico City untuk pusingan 16, mungkin menentang Mexico di Stadium Azteca, di mana mereka tewas kepada Argentina pada 1986.
Tuchel tidak mahu terlalu teruja dan sedar bahawa England masih banyak perlu diperbaiki untuk bersaing dengan pasukan-pasukan berat lain. Namun, beliau yakin pasukannya tidak akan berdepan pasukan yang bermain dengan blok pertahanan rendah seperti Ghana dan Panama.
Detik-detik perlawanan
Panama hampir menjaringkan gol pada separuh masa pertama melalui Jose Luis Rodriguez, tetapi penjaga gol Jordan Pickford berjaya menyelamatkan. Pada separuh masa kedua, Jose Cordoba hampir menjaringkan gol sendiri apabila percubaan menyelamat terkena rakan sepasukan Andres Andrade dan melambung tipis di atas palang.
Jose Fajardo menyangka beliau menjaringkan gol saguhati untuk Panama pada lewat perlawanan, tetapi gol itu dinafikan kerana ofsaid. Ini adalah penampilan paling kurang memberangsangkan England dalam peringkat kumpulan Piala Dunia sejak 2014, namun kali ini mereka mara dengan selamat.
