Mexico mencatat kemenangan bersejarah 2-0 ke atas Ecuador di Stadium Azteca pada Selasa malam, sekali gus menamatkan kemarau kemenangan dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia yang berlarutan selama 40 tahun. Perlawanan pusingan 32 itu ditangguhkan sejam akibat ribut petir, namun tuan rumah bersama tampil garang sejak awal perlawanan.
Gol Pantas Mexico
Julian Quinones membuka tirai gol pada minit ke-22 dengan rembatan kuat dari dalam kotak penalti, hasil umpan Roberto Alvarado. Gol tersebut meletupkan semangat pemain dan penyokong di stadium yang sarat dengan 87,000 penonton. Tujuh minit kemudian, Quinones bertindak sebagai penyumbang apabila hantarannya disempurnakan Raul Jimenez dengan rembatan ke sudut atas gawang Ecuador.
Ecuador, yang menduduki tangga ketiga Kumpulan B dengan hanya dua gol sepanjang kejohanan, sukar untuk bangkit. Percubaan pertama mereka datang menerusi John Yeboah yang merembat dari jarak dekat, namun penjaga gol Mexico, Raul Rangel, berjaya menepis. Pemain gantian Ecuador, Kevin Rodriguez, hampir menjaringkan gol pada minit ke-75, tetapi sepakannya tersasar sedikit.
Sejarah di Azteca
Kemenangan ini memastikan Mexico tidak tewas dalam 10 perlawanan Piala Dunia di Azteca. Kali terakhir mereka tewas di stadium ini ialah pada 1970. Dengan rekod bersih tanpa bolos dalam peringkat kumpulan, Mexico kini bakal berdepan England atau Republik Demokratik Congo dalam pusingan 16. Menurut penganalisis sukan tempatan, Azteca terus menjadi kubu ghaib yang memberi kelebihan kepada pasukan tuan rumah.
Pemain Muda Cemerlang
Gilberto Mora, 17 tahun, menjadi pemain kedua termuda yang memulakan perlawanan kalah mati Piala Dunia selepas Pele pada 1958. Meskipun tidak menjaringkan gol, pergerakannya di bahagian tengah mencetuskan peluang buat pasukan. Jurulatih Mexico, Jaime Lozano, memuji disiplin pemainnya dalam mengawal rentak perlawanan selepas rehat.
"Kami tahu Ecuador akan cuba menekan selepas separuh masa, tetapi pemain bertahan dengan sempurna dan mengekalkan fokus. Ini kemenangan untuk seluruh negara," kata Lozano dalam sidang media selepas perlawanan.
Detik Kekecohan
Perlawanan berakhir dengan kemarahan Ecuador apabila Piero Hincapie dilayangkan kad merah pada masa kecederaan kerana menutup mulut ketika berkonfrontasi dengan pemain lawan. Pengurus pasukan Ecuador, Sebastian Beccacece, mengkritik keputusan pengadil tetapi mengakui pasukannya gagal memanfaatkan peluang. "Kami tidak cukup tajam di depan gol. Mexico lebih klinikal," katanya.
Kemenangan ini mengakhiri penantian panjang peminat Mexico yang kali terakhir menyaksikan pasukan mereka menang dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia pada 1986, ketika mereka menjadi tuan rumah. Kini, Azteca bakal menjadi saksi kempen seterusnya pada Ahad ini dalam pusingan 16.
