George Russell dari pasukan Mercedes berjaya mengatasi rakan sepasukannya, Kimi Antonelli yang merupakan pendahulu kejuaraan dunia, dengan mencatat masa terpantas dalam sesi latihan bebas terakhir Grand Prix Austria pada Sabtu. Sesi ini diadakan dalam keadaan cuaca panas melampau yang telah diisytiharkan sebagai bahaya haba, membolehkan pemandu memakai jaket penyejuk khas di bawah sut lumba kalis api mereka.
Prestasi Cemerlang Russell
Pemandu Britain berusia 28 tahun itu mencatat masa terbaik 1 minit 07.096 saat, mengatasi pemandu Itali berusia 19 tahun itu dengan kelebihan 0.038 saat di litar Red Bull Ring. Prestasi ini membolehkan Russell bangkit semula selepas ketinggalan di belakang Antonelli dalam kedua-dua sesi latihan bebas pada hari Jumaat.
Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, memuji pencapaian Russell yang katanya memberikan suntikan moral. "Ia sentiasa baik untuk mendahului catatan masa," kata Wolff.
Persaingan di Puncak
Pasangan 'anak panah perak' itu mendahului lebih daripada satu persepuluh saat daripada pesaing terdekat mereka, Lewis Hamilton yang merupakan juara tujuh kali. Hamilton baru saja meraih kemenangan pertamanya bersama Ferrari di Sepanyol dua minggu lalu. Di belakang mereka, Oscar Piastri dan Lando Norris dari McLaren menempati kedudukan keempat dan kelima.
Juara empat kali Max Verstappen dari Red Bull berada di tempat keenam, diikuti oleh Charles Leclerc dari Ferrari, Isack Hadjar dari Red Bull kedua, serta dua pemandu Racing Bulls iaitu Liam Lawson dan Arvid Lindblad yang mengagumkan.
Kejuaraan dan Cuaca Ekstrem
Antonelli, yang memenangi lima perlumbaan berturut-turut selepas kemenangan pembukaan musim oleh Russell, kini mendahului kejuaraan dengan kelebihan 41 mata di hadapan Hamilton. Sesi latihan bermula dengan Sergio Perez yang mengalami masalah kebolehpercayaan pada hari Jumaat, bersendirian di kepala lorong pit.
Suhu udara mencecah 33 darjah Celsius dan terus meningkat, dengan trek dilaporkan mencapai 60 darjah Celsius dalam gelombang panas yang melanda Eropah. Selepas 10 minit, Franco Colapinto menyertai Perez dalam Alpine berwarna merah jambu terang, diikuti oleh Hadjar dan Hulkenberg.
Untuk 20 minit pertama, tiada aksi bermakna sehingga Russell, Hamilton dan Norris menyertai sesi. Norris mendahului dengan catatan 1:07.832, diikuti Hamilton dengan ketinggalan tiga persepuluh saat dan Russell ketinggalan setengah saat. Antonelli kemudian muncul dan mendahului dengan 1:07.533, dengan Russell kedua ketinggalan dua persepuluh saat di hadapan Verstappen dan Hamilton yang semakin baik.
Kurang daripada tiga persepuluh saat memisahkan enam pemandu teratas pada pertengahan sesi. Antonelli memotong masanya manakala Russell mengadu tentang "brek lurus yang buruk di hadapan" sebelum semua pemandu beralih kepada tayar lembut pada minit-minit akhir untuk simulasi kelayakan petang itu. Antonelli kekal tidak tersentuh di puncak dengan 1:07.134, dengan Hamilton hanya 0.077 saat di belakang untuk mengambil tempat kedua di hadapan Russell, manakala Piastri keempat. Dengan enam minit lagi, Russell menggunakan tayar lembut terpakai untuk melompat ke puncak dan merampas semula inisiatif daripada rakan sepasukannya yang prolifik itu.
