Gol cantik Nico Gonzalez membawa Manchester City ke final Piala FA buat kali keempat berturut-turut, satu rekod baharu, selepas menewaskan Southampton 2-1 di St Mary's pada Sabtu.
Kebangkitan City
Southampton hampir mencipta kejutan apabila Finn Azaz meletakkan pasukan Championship itu di hadapan pada minit ke-79. Namun, City tidak mahu mengalami nasib seperti Arsenal yang tersingkir di suku akhir. Jeremy Doku menyamakan kedudukan dengan rembatan yang terkena pemain lawan sebelum Gonzalez melepaskan tembakan kuat dari jarak jauh tiga minit sebelum tamat masa.
City akan bertemu Leeds atau Chelsea dalam final pada 16 Mei. “Tiada pasukan pernah mara ke empat final berturut-turut. Ini luar biasa dan kami berharap dapat tiba dengan momentum yang baik,” kata Pengurus City, Pep Guardiola.
Kekalahan pedih Southampton
Kekalahan ini menamatkan rentak 20 perlawanan tanpa kalah Southampton yang meletakkan mereka dalam saingan untuk kembali ke Liga Perdana Inggeris. The Saints sebelum ini menyingkirkan Arsenal dan mempunyai peluang keemasan untuk ke Wembley.
Guardiola membuat lapan pertukaran daripada pasukan yang menewaskan Burnley pada Rabu. Erling Haaland, Bernardo Silva dan Doku antaranya yang direhatkan. City mengambil masa 45 minit untuk menemui rentak. Leo Scienza menjaringkan gol awal tetapi dibatalkan kerana ofsaid.
Pada separuh masa kedua, City tampil lebih agresif. Omar Marmoush, yang jarang diturunkan sebagai gantian Haaland, melepaskan peluang terbaik di atas palang sebelum digantikan oleh Haaland. Guardiola turut memasukkan Doku, Savinho dan Nico O'Reilly untuk menembusi pertahanan rapi Southampton.
Penjaga gol Southampton, Daniel Peretz, menepis percubaan kuat Gonzalez sebelum pasukannya mengambil pendahuluan mengejut. Kuryu Matsuki memberi bola kepada Azaz yang berpusing dan melepaskan rembatan tidak terhalang ke penjuru atas gol.
Namun, Southampton tidak dapat bertahan. Rembatan Doku dari luar kotak terkena James Bree dan memperdaya Peretz. Gonzalez kemudiannya melengkapkan comeback dengan rembatan deras. Savinho sepatutnya menambah gol ketiga pada masa kecederaan apabila Peretz naik ke depan, tetapi Matsuki berjaya menyelamatkan bola di garisan.
City kini kekal dalam landasan untuk menyamai pencapaian mereka sendiri sebagai satu-satunya pasukan England yang memenangi Liga Perdana, Piala FA dan Piala Liga dalam musim 2018-19.
