Pemain pilihan ketiga, Coco Gauff, mara ke final Terbuka Itali untuk kali kedua berturut-turut pada Khamis selepas menewaskan pemain Romania, Sorana Cirstea, 6-4, 6-3. Kemenangan ini memberikan pemain Amerika berusia 22 tahun itu penampilan final WTA 1000 kedua tahun ini, selepas menjadi naib juara di Miami pada Mac lalu.
Permainan awal yang mencabar
Gauff menghadapi kesukaran pada awal perlawanan apabila Cirstea mendahului 4-2. Namun, pemain ranking No 4 dunia itu mengubah rentak dan memenangi empat perlawanan berturut-turut untuk merampas set pertama. Momentumnya terganggu seketika pada set kedua apabila permainan dihentikan untuk memberi bantuan kepada penonton yang memerlukan rawatan perubatan, tetapi Gauff tetap fokus.
Kemenangan straight-set
Gauff dua kali memecah servis Cirstea, namun pemain Romania itu berjaya membalas setiap kali. Namun, Gauff berjaya melakukan pecah servis penentu pada game kelapan dan menyempurnakan servisnya untuk menutup perlawanan dalam masa lebih sedikit daripada satu jam. Kemenangan straight-set ini menamatkan cabaran getir buat Gauff, yang sebelum ini terpaksa melalui tiga perlawanan tiga set berturut-turut untuk mara ke separuh akhir, termasuk kemenangan tipis ke atas rakan senegara, Iva Jovic.
Persaraan Cirstea
Cirstea, yang merancang untuk bersara pada akhir tahun ini, meninggalkan kejohanan selepas menghasilkan kejutan terbesar dengan menyingkirkan pemain No 1 dunia, Aryna Sabalenka, pada pusingan ketiga Sabtu lalu. Kemenangan Gauff ke atas Cirstea yang berusia 36 tahun itu adalah yang ketiga tahun ini, selepas kemenangan sebelumnya di Miami dan Madrid.
“Saya rasa saya belajar sedikit demi sedikit daripada setiap perlawanan,” kata Gauff dalam temu bual di gelanggang. “Perlawanan seperti ini yang anda lalui... Saya sangat bersyukur berada di final.”
Cabaran di final
Gauff, yang tewas di final Terbuka Itali tahun lalu kepada Jasmine Paolini, kini menanti pemenang separuh akhir antara juara enam Grand Slam, Iga Swiatek, dan pilihan ketujuh, Elina Svitolina, yang beraksi pada Khamis.
