Kempen Malaysia di Piala Asia U18 hoki di Jepun meninggalkan kisah yang menyakitkan. Malaysia tewas 4-2 kepada Bangladesh di peringkat kumpulan. Jepun membelasah mereka 8-1 di separuh akhir. Pakistan kemudian menewaskan mereka 3-0 hari ini dalam penentuan pingat gangsa. Angka-angka ini jelas. Ia akan mencetuskan perdebatan biasa tentang pembangunan, kejurulatihan, persiapan dan hala tuju hoki Malaysia. Perbualan itu ada tempatnya, tetapi satu soalan lain juga perlu diberi perhatian: Apakah hutang kita kepada pemain-pemain muda ini sekarang?
Realiti Selepas Kekalahan
Para pemain menyahut seruan untuk mewakili negara, tiba di Jepun dengan penuh cita-cita. Mereka pulang dengan kekecewaan. Itulah realiti yang dihadapi sekumpulan remaja yang telah melaburkan latihan, pengorbanan dan harapan selama bertahun-tahun dalam sukan ini. Kekalahan besar boleh melakukan lebih daripada merosakkan kedudukan pasukan. Ia boleh menggoyahkan keyakinan dan menimbulkan keraguan. Atlet muda mula mempersoalkan sama ada mereka berada di tahap ini dan sama ada usaha keras itu berbaloi.
Soalan Yang Perlu Dijawab
Oleh itu, kesan selepas kejohanan sama pentingnya dengan kejohanan itu sendiri. Adakah pemain-pemain ini bersedia sepenuhnya untuk apa yang menanti mereka di Jepun? Adakah mereka mendapat cukup pendedahan peringkat tinggi sebelum pertandingan? Adakah jangkaan realistik? Itu adalah soalan yang adil. Ia juga soalan yang tidak selesa. Namun ini bukan masa untuk menyalahkan semata-mata. Ini adalah masa untuk tanggungjawab.
Setiap sistem sukan negara akhirnya menghadapi kejohanan yang sukar. Sistem terbaik tidak hanya menganalisis kekalahan. Mereka membantu atlet muda pulih daripadanya. Cabaran untuk hoki Malaysia bukan sekadar menjelaskan kekalahan 8-1 kepada Jepun atau penamat yang mengecewakan di luar pingat. Cabarannya adalah untuk memastikan keputusan itu tidak menentukan seluruh generasi.
Masa Depan Pemain Muda
Sebahagian daripada pemain ini boleh menjadi pemain kebangsaan masa depan. Ada yang mungkin akhirnya memakai jersi senior. Yang lain mungkin menjauhi sukan ini sama sekali. Apa yang berlaku seterusnya boleh mempengaruhi jalan mana yang mereka pilih. Kejohanan di Jepun sudah berakhir, tetapi di suatu tempat di kalangan pemain yang pulang ke tanah air, terdapat pemuda yang cuba memahami minggu yang sukar.
Hoki Malaysia kini berhutang kepada mereka lebih daripada kritikan, alasan atau menuding jari. Ia berhutang kepada mereka sebab untuk percaya bahawa hari yang lebih baik akan tiba.
