Ketua kedudukan kejuaraan, Kimi Antonelli, mencatatkan 'double top' yang sempurna untuk Mercedes dalam sesi latihan bebas Grand Prix Austria pada Jumaat, meningkatkan harapannya untuk melanjutkan kelebihan dalam kedudukan kejuaraan pada hari Ahad.
Selepas bersara dari Grand Prix Barcelona-Catalunya dua minggu lalu, pelumba Itali berusia 19 tahun itu kini mempunyai kelebihan 41 mata ke atas juara tujuh kali Lewis Hamilton, yang meraih kemenangan pertama bersama Ferrari di Sepanyol.
Antonelli menguasai kedua-dua sesi latihan
Antonelli kembali menunjukkan prestasi memberangsangkan pada Jumaat apabila dia menjadi yang terpantas dalam kedua-dua sesi latihan bebas. Rakan sepasukannya, George Russell, yang berada di tempat kedua di belakangnya dalam sesi latihan pertama, jatuh ke tempat keenam dalam sesi kedua, ketinggalan enam persepuluh saat, namun tidak terkesan.
Antonelli mencatatkan masa 1 minit 7.014 saat, mendahului Oscar Piastri dan juara dunia Lando Norris dari McLaren dengan kelebihan 0.237 saat di Litar Red Bull Ring, di mana Grand Prix kali ini diisytiharkan sebagai acara 'bahaya haba'. Ini membolehkan para pelumba memakai jaket penyejuk khas di bawah sut kalis api mereka.
Juara empat kali Max Verstappen berada di tempat keempat untuk Red Bull, diikuti oleh Hamilton dan Russell. Isack Hadjar berada di tempat ketujuh untuk Red Bull kedua, manakala Charles Leclerc di tempat kelapan untuk Ferrari kedua.
Russell beri amaran tentang ancaman McLaren
Russell, yang merupakan calon kegemaran kejuaraan sebelum musim dan memenangi perlumbaan pembukaan di Australia sebelum Antonelli meraih lima kemenangan berturut-turut, berkata: "Suhu trek mencecah 60 darjah Celsius hari ini, jadi tayar terbakar di luar sana dan melalui keadaan yang sukar. Tidak mudah untuk mencari titik manis di sini."
"Saya fikir McLaren sangat baik sejak mula. Mereka terbang dalam FP1 dan semua orang nampaknya menghadapi masalah – Lando di dalam garaj, Lewis dan Max juga, jadi mungkin itu menyanjung kami, tetapi saya fikir prestasi McLaren adalah satu kejutan."
Beliau berkata dia tidak bimbang dengan prestasi Antonelli yang lebih pantas menggunakan tayar lembut lewat sesi, mengakui bahawa dia telah melakukan kesilapan. "Ada kesilapan, tetapi ia sepatutnya baik. Maksud saya, ia hanya satu pusingan. Jadi, bagi saya tiada apa yang perlu dirisaukan. Bagi saya, FP1 adalah sesi yang baik dan prestasi perlumbaan kelihatan baik. Tetapi McLaren adalah ancaman. Mereka sangat kuat dalam perlumbaan panas ini."
Piastri akui McLaren masih di belakang
Piastri berkata bahawa dia berpuas hati dengan harinya, tetapi mengakui bahawa dia merasakan McLaren masih selangkah di belakang prestasi Antonelli. "Ia adalah hari yang cukup baik," katanya. "Kami masih selangkah di belakang Mercedes, atau sekurang-kurangnya Kimi, seperti yang kami jangkakan, tetapi kami mencuba beberapa perkara. Kami telah membuat kerja rumah dan ia cukup baik. Pusingan kedua Kimi dengan tayar lembut sangat mengagumkan. Kami perlu belajar beberapa perkara daripada satu sama lain."
