Menurut laporan AFP, pengerahan ratusan anggota tentera dan komando elit Sri Lanka pada Ahad mendedahkan betapa seriusnya rusuhan yang berlaku di Penjara Mahara, yang terletak di pinggir ibu kota Colombo. Timbalan Inspektor-Jeneral Polis Sanjeewa Medawatte mengesahkan bahawa pasukan keselamatan telah berjaya mengawal keadaan selepas banduan memusnahkan beberapa bangunan pada hari Sabtu.
"Kami mendapat bantuan daripada angkatan tentera dan komando Pasukan Tugas Khas untuk memulihkan keadaan dan menghantar banduan kembali ke sel mereka," kata Medawatte kepada pemberita di luar kompleks penjara tersebut.
Dalam rusuhan itu, seorang banduan terbunuh dan enam yang lain cedera. Pihak polis masih menjalankan siasatan bagi mengenal pasti punca rusuhan serta individu yang bertanggungjawab. Keadaan di penjara itu dikatakan telah kembali normal selepas tentera dikerahkan.
Kemusnahan di Penjara Mahara
Menurut Medawatte, banduan telah memusnahkan sepenuhnya dapur, hospital, bangunan pemulihan yang baru dibina, serta kemudahan latihan vokasional. Kemusnahan ini bukan sahaja menjejaskan keperluan asas banduan, tetapi juga menggagalkan program pemulihan yang sedang dilaksanakan.
Hospital dalam penjara yang musnah sudah tentu akan menyukarkan rawatan perubatan kepada banduan yang cedera atau sakit. Bangunan pemulihan dan latihan vokasional pula penting untuk menyediakan kemahiran kepada banduan sebelum mereka dibebaskan. Kehilangan kemudahan ini akan memberi kesan jangka panjang kepada sistem penjara.
Pegawai kanan polis itu turut memaklumkan bahawa situasi telah dikawal dan semua banduan diarahkan kembali ke sel masing-masing. Bagaimanapun, beliau tidak memberikan butiran lanjut mengenai jumlah kerugian atau sama ada terdapat banduan yang melarikan diri. Selepas keadaan reda, anggota Pasukan Tugas Khas (STF) dilihat menjalankan rondaan di sekitar kompleks penjara bagi memastikan keselamatan.
Rusuhan Berulang dalam Tempoh Singkat
Rusuhan di Penjara Mahara ini bukanlah kejadian terpencil. Pada November 2020, rusuhan tercetus di fasiliti yang sama, mengakibatkan 11 banduan ditembak mati dan hampir 120 yang lain cedera. Ketika itu, pihak berkuasa dilaporkan menggunakan kekerasan untuk mengawal keadaan.
Yang lebih membimbangkan, kejadian pada hujung minggu ini berlaku hanya kira-kira sebulan selepas satu lagi rusuhan penjara di rantau yang sama, yang mengorbankan 10 pengawal dan 21 banduan. Frekuensi rusuhan yang semakin meningkat ini mencerminkan kegagalan pihak berkuasa menangani isu asas dalam sistem penjara.
Gabungan faktor seperti kesesakan, kekurangan kakitangan, dan penguasaan kumpulan tertentu dalam penjara sering menjadi pencetus kepada keganasan. Setiap rusuhan meninggalkan kesan psikologi kepada banduan dan kakitangan penjara, serta menambah beban kepada sistem kehakiman yang sedia tertekan.
Kapasiti Penjara Tidak Seimbang
Penjara Mahara dilaporkan menempatkan kira-kira 4,100 banduan, iaitu kira-kira empat kali ganda daripada kapasiti yang sepatutnya. Kesesakan yang melampau ini bukan sahaja menjejaskan kualiti hidup banduan, tetapi juga mewujudkan persekitaran yang mudah meletup.
Masalah kesesakan ini sebenarnya melanda kebanyakan penjara di Sri Lanka. Menurut laporan, lebih daripada tiga perempat daripada populasi banduan di negara itu adalah banduan reman yang sedang menunggu perbicaraan. Majoriti daripada mereka ditahan atas kesalahan berkaitan dadah.
Ini menunjukkan bahawa sistem perundangan Sri Lanka terlalu bergantung pada tahanan reman, manakala proses perbicaraan yang perlahan menyebabkan ramai tertahan dalam tempoh yang lama. Keadaan ini seterusnya memburukkan lagi masalah kesesakan dan meningkatkan risiko rusuhan.
Langkah Kerajaan dan Cabaran Masa Depan
Bulan lalu, pihak berkuasa mengumumkan rancangan untuk menukar bangunan kerajaan yang tidak digunakan menjadi penjara bagi mengurangkan kesesakan. Langkah ini dilihat sebagai usaha segera untuk menambah kapasiti penjara, tetapi ia tidak menyelesaikan punca masalah.
Pengerahan tentera dan komando Pasukan Tugas Khas pada Ahad ini mungkin berjaya memulihkan keadaan buat sementara waktu. Namun, persoalan yang lebih besar masih menggantung: bagaimana Sri Lanka akan menyelesaikan krisis kesesakan penjara yang sudah berlarutan bertahun-tahun lamanya?
Walaupun pihak berkuasa berjaya mengawal keadaan kali ini, cabaran sebenar adalah untuk memastikan penambahbaikan sistem penjara dalam jangka masa panjang. Tanpa penyelesaian yang menyeluruh, insiden serupa mungkin akan berulang pada masa akan datang.
