WASHINGTON, 14 Julai — Kontraktor pertahanan Malaysia, Leonard Glenn Francis, yang lebih dikenali sebagai "Fat Leonard", dilaporkan memohon pengampunan atau pengurangan hukuman daripada Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, ketika dia menjalani hukuman penjara 15 tahun atas kesalahan rasuah dan penipuan dalam skandal rasuah terbesar Tentera Laut AS.
Menurut laporan Washington Post hari ini, Francis berkata dia mencari pengampunan atau pengurangan hukuman sebahagiannya kerana dia menghidap kanser buah pinggang tahap 4 dan bimbang tidak akan hidup sehingga tarikh pembebasannya yang dijadualkan pada akhir 2030.
Kewangan terjejas akibat kos guaman
Francis, warganegara Malaysia, dilaporkan berkata dia hanya membayar AS$5 juta (kira-kira RM20 juta) daripada AS$35 juta yang dipersetujuinya untuk diserahkan kepada kerajaan AS di bawah perjanjian pengakuan bersalahnya. Francis telah bersetuju untuk menyerahkan wang itu selepas mengaku di mahkamah bahawa syarikatnya yang berpangkalan di Singapura, Glenn Defense Marine Asia, telah mengecas berlebihan kepada Tentera Laut.
Bagaimanapun, dia mendakwa kos guaman yang semakin meningkat dan perbelanjaan untuk melobi pengampunan telah menyebabkan dia tidak mampu membayar baki AS$30 juta.
Rumah Putih dilaporkan memberitahu Post bahawa mereka tidak mengetahui tentang permintaan Francis dan Trump akan membuat keputusan muktamad mengenai sebarang tindakan pengampunan.
Latar belakang skandal dan pelarian
Dalam laporan lain pada hari Ahad, Post berkata Francis mendakwa dia melarikan diri dari tahanan rumah di San Diego pada September 2022 dengan memotong alat pengesan buku lali elektroniknya semasa pengawal keselamatan peribadinya tiada.
Francis berkata dia menggunakan pasport Malaysia yang diperoleh bagi pihaknya dari konsulat Malaysia di Los Angeles untuk menyeberang ke Mexico, sebelum menaiki pesawat sewaan dari Tijuana ke Cuba. Dia kemudiannya pergi ke Venezuela, di mana dia ditangkap dan ditahan sebelum dikembalikan ke tahanan AS 15 bulan selepas pelariannya di bawah pertukaran tahanan.
Francis juga mendakwa bahawa Presiden Venezuela ketika itu, Nicolás Maduro, telah menuntut bayaran daripadanya semasa dalam tahanan, seterusnya menghabiskan kewangannya. "Saya terpaksa membayar Maduro untuk layanannya," katanya, enggan mendedahkan jumlahnya.
Kesalahan dan hukuman
Francis mengaku bersalah pada 2015 kerana merasuah kakitangan Tentera Laut dengan hadiah, penginapan mewah dan sogokan lain sebagai pertukaran untuk maklumat sulit dan bantuan dengan kontrak bernilai kira-kira AS$200 juta.
Seorang hakim AS mendapati pada 2022 bahawa pendakwa raya telah menyembunyikan bukti semasa perbicaraan lima pegawai Tentera Laut, menyebabkan Jabatan Kehakiman menggugurkan pertuduhan feloni terhadap 10 defendan yang terlibat dalam skandal itu.
Post melaporkan bahawa Francis adalah satu-satunya daripada 40 orang yang didakwa atau dibicarakan mahkamah tentera berhubung kes itu yang masih dipenjarakan.
