Pilihan raya negeri Johor yang akan datang akan menjadi ujian litmus kepada kerelevanan MIC dalam kalangan masyarakat India yang didakwa diwakilinya sejak hampir lapan dekad, kata seorang penganalisis politik.
Penganalisis: PRN Johor tentukan hala tuju MIC
Sivamurugan Pandian, profesor sosiologi politik di Universiti Sains Malaysia, berkata pilihan raya itu boleh memberi gambaran mengenai hala tuju pengundi India pada masa hadapan. Mereka boleh terus menyokong PKR dan politik era Reformasi atau kembali kepada parti yang pernah menjadi suara mereka dalam kerajaan.
Beliau berkata bahawa pengundi India kini terbahagi kepada pelbagai ideologi politik yang diperjuangkan oleh parti dan gerakan yang berbeza, berbanding dahulu yang merupakan blok monolitik.
“Bagi MIC, pilihan raya negeri adalah mengenai sama ada ia masih boleh menuntut kerelevanan politik,” katanya kepada FMT.
MIC sasar empat kerusi
Pengerusi MIC Johor K Raven Kumar sebelum ini berkata bahawa parti itu menyasarkan untuk bertanding di empat kerusi dalam pilihan raya akan datang. MIC memenangi tiga kerusi tersebut – Kahang, Kemelah dan Tenggaroh – pada pilihan raya 2022, tetapi kalah di Bukit Baru dengan hanya 137 undi kepada PKR.
Sivamurugan berkata bahawa bagi MIC, pilihan raya Johor akan menjadi platform untuk membuktikan nilai tawaran mereka di peringkat akar umbi. Beliau berkata walaupun parti berasaskan India itu mungkin terangkat dengan momentum politik Umno di Johor, pengundi akhirnya mungkin memilih calon berdasarkan keupayaan parti itu sendiri dan bukan siapa rakan gabungannya.
MIC adalah komponen Barisan Nasional (BN), yang mana Umno menjadi tunjang. Peranan Umno dalam nasib pilihan raya MIC tidak dapat dinafikan. Tenggaroh dan Kahang telah dipegang oleh MIC sejak penubuhannya pada 1986 dan 2004 masing-masing, walaupun kedua-duanya adalah kerusi majoriti Melayu. Kemelah adalah kubu kuat Umno sehingga 2018 apabila tsunami politik menyapu Umno dan BN. BN merampasnya semula melalui MIC pada 2022.
Pengundi India semakin terbahagi
Sivamurugan berkata bahawa pengundi India yang lebih tua yang secara tradisinya menyokong BN, serta mereka yang mengutamakan kestabilan dan kesinambungan dan mereka yang kecewa dengan Pakatan Harapan (PH) lebih cenderung untuk menyokong MIC. Sebaliknya, katanya, pengundi India muda dan bandar semakin membuat pilihan politik berdasarkan isu dan calon daripada kesetiaan parti.
Bagi PKR, ini adalah faktor yang perlu dihadapi. Walaupun ia berjaya meraih sokongan India daripada MIC sepanjang perjalanan ke tampuk kuasa, ia tidak boleh menolak kemungkinan arus berubah. Bantuan untuk MIC mungkin datang dari sudut yang tidak dijangka. Sivamurugan berkata kemunculan Rafizi Ramli dan Parti Bersama Malaysia Nik Nazmi Nik Ahmad boleh mengikis sokongan India terhadap PKR. Jika tidak, pengundi ini mungkin kembali kepada corak pengundian tradisional dan menyokong BN.
Pandangan akademik lain
Syaza Shukri, seorang penolong profesor yang menjalankan penyelidikan mengenai isu seperti politik perbandingan di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia, berkata rancangan MIC untuk merebut empat kerusi di Johor adalah untuk mengukuhkan kekuatan politiknya. “Ia nampaknya bergantung pada populariti BN yang semakin meningkat di Johor, dan rasa tidak puas hati dengan PH, terutamanya PKR, di beberapa kawasan,” katanya kepada FMT.
Penglibatan jangka panjang MIC
Pengarah strategi MIC C Sivaraj berkata sokongan parti itu di Johor dibina atas penglibatan bertahun-tahun dengan masyarakat India dan prestasi kerajaan negeri pimpinan BN. Beliau berkata di bawah kepimpinan Raven Kumar, MIC Johor telah memperkenalkan pelbagai inisiatif mengenai pendidikan, kebajikan dan hal ehwal agama untuk manfaat masyarakat India dengan kos RM28 juta.
Beliau berkata pentadbiran Menteri Besar Onn Hafiz Ghazi juga mendapat sambutan pengundi kerana ia memberi tumpuan kepada isu yang mempengaruhi mereka, seperti kos sara hidup, pekerjaan, infrastruktur dan sekolah. Sivaraj berkata inilah sebabnya ramai pengundi India terus memandang baik BN dan MIC. “Sentimen umum dalam kalangan orang India di Johor ialah BN berorientasikan prestasi dan merupakan kerajaan yang stabil,” katanya, sambil menambah bahawa MIC berfungsi sebagai “mata dan telinga” kerajaan dengan menyuarakan kebimbangan akar umbi.
