Kampung Parit Tiram di Muar, Johor, yang dahulunya hanya sebuah jeti kecil untuk nelayan dan penyelam tiram, kini menjadi tumpuan pelancong dari seluruh Malaysia dan luar negara. Transformasi ini bermula apabila pembekal tiram, Zaidi Noh, 59, mula mempromosikan tiram Muar melalui media sosial pada tahun 2014.
Dari Jeti Sepi ke Destinasi Makanan Laut
Zaidi memberitahu FMT, "Pada masa itu, hampir tiada siapa yang datang ke sini. Ramai orang tidak tahu kami ada tiram." Beliau mula berkongsi foto dan maklumat di media sosial untuk menarik perhatian. Usahanya berhasil, dan beliau kemudian membuka restoran Asam Pedas PakNdak, di mana pengunjung dapat menikmati tiram segar yang baru diambil dari Sungai Muar, bersama ikan sungai dan makanan laut tempatan yang lain.
Pada mulanya, Zaidi menjual tiram segar pada harga sekitar RM3 setiap satu, manakala sepuluh tiram masak berharga antara RM35 hingga RM40. Kini, pelanggan datang dari seluruh negara, termasuk Singapura, Indonesia, Jepun, dan Amerika Syarikat. "Pada waktu paling sibuk, terutamanya hujung minggu dan cuti, permintaan boleh mencecah antara 3,000 hingga 4,000 tiram sehari," katanya. Beliau juga membekalkan tiram ke Pulau Pinang, Kuantan, Melaka, Johor Bahru, dan Kuala Lumpur, dengan pesanan yang terus meningkat. Pasaran Singapura masih menjadi sasaran, namun permit eksport melambatkan rancangan tersebut.
Penyelidikan Universiti Mengesahkan Kualiti Tiram Muar
Kualiti tiram Muar juga diiktiraf oleh kajian Universiti Tun Hussein Onn Malaysia, Universiti Sains Malaysia, dan Universiti Putra Malaysia, yang meletakkan tiram Muar antara yang terbaik di Asia Tenggara dan Kepulauan Pasifik dari segi kualiti, saiz, dan isi. Zaidi menjelaskan, "Tiram di sini lebih montok dan bulat." Terdapat dua spesies utama di perairan Muar: tiram putih, juga dikenali sebagai tiram telur, dan spesies baru dipanggil Crassostrea (Magallana) saidii.
Seorang pelanggan dari Kuala Lumpur yang hanya mahu dikenali sebagai Seri berkata, "Tiram yang dihidangkan di hotel biasanya nipis, tetapi yang di sini sangat montok. Memuaskan untuk dimakan, dan harganya berpatutan."
Kehidupan Penyelam Tiram Tradisional
Sebelum tiram sampai ke meja makan, penyelam seperti Zaimi Noh, 57, abang Zaidi, mesti menyelam ke dasar Sungai Muar untuk mengambilnya. Zaimi mula menyelam pada usia 13 tahun dan telah menghabiskan lebih 40 tahun menuai tiram liar. Beliau menyelam tanpa alat pernafasan, hanya menggunakan tiang bakau sebagai panduan, pada kedalaman antara 3.05 hingga 3.66 meter, kadangkala mencecah 10.06 meter. "Kami berpegang pada tiang semasa turun kerana arus sangat kuat. Jika tidak berhati-hati, kami boleh dihanyutkan," katanya.
Pada hari yang baik, seorang penyelam boleh mengumpul sekitar 5-6 kg isi tiram yang telah dibersihkan, yang dijual antara RM40 hingga RM50 sekilogram. Walaupun menghadapi masalah pendengaran dan masalah kesihatan lain akibat bertahun-tahun menyelam, Zaimi tidak bercadang untuk berhenti. "Setiap pekerjaan ada risikonya. Yang penting adalah semangat dan tekad untuk menyara keluarga," katanya.
Masa Depan Industri Tiram Muar
Zaidi bimbang tentang masa depan industri ini. Beliau berharap lebih ramai usahawan muda akan membantu memasarkan tiram Muar supaya industri ini tidak bergantung kepada segelintir orang. "Jika tiada yang meneruskan kerja ini, ada risiko produk ini akan hilang suatu hari nanti," katanya. Dahulu terdapat antara 40 hingga 70 penyelam tiram, kini hanya tinggal 8 hingga 10 orang. Zaimi menambah, "Saya harap lebih ramai anak muda akan tampil dan meneruskan tradisi ini supaya warisan menyelam tiram kita tidak lenyap ditelan zaman."
