Kerajaan negeri Johor mendesak Putrajaya menyiasat dakwaan bahawa sebuah komuniti kediaman bersama untuk nomad digital dan usahawan yang diasaskan oleh seorang ahli perniagaan pro-Israel telah menarik warga Israel untuk menetap di Forest City, melanggar dasar imigresen dan diplomasi ketat Malaysia mengenai negara Zionis.
Menteri Besar Johor desak siasatan segera
Menteri Besar Johor, Datuk Onn Hafiz Ghazi, menggesa agensi persekutuan termasuk Kementerian Dalam Negeri, Jabatan Imigresen, Polis Diraja Malaysia, dan Kastam untuk melancarkan siasatan terhadap penghuni Network School. Network School ialah sebuah 'masyarakat permulaan' dan 'pusat pembelajaran' yang diasaskan oleh Balaji Srinivasan, seorang usahawan Amerika pro-Israel yang giat mempromosikan 'Tech Zionism' – idea untuk menubuhkan komuniti teknologi swasta yang memerintah sendiri menggunakan mata wang digital.
“Saya ingin menegaskan bahawa kerajaan negeri Johor tidak akan membenarkan sesiapa pun menjadikan negeri ini sebagai pangkalan untuk membawa masuk ideologi atau gerakan yang bercanggah dengan undang-undang, kedaulatan, dan kepentingan Johor serta Malaysia,” kata Onn dalam satu kenyataan. Beliau baru sahaja mengangkat sumpah untuk penggal kedua sebagai Menteri Besar selepas pilihan raya negeri minggu lalu.
Network School dan kontroversi Zionisme teknologi
Network School telah beroperasi hampir dua tahun, bermula sebagai penempatan sementara dan kini menjadi kediaman tetap untuk ratusan individu dari seluruh dunia. Mereka membayar yuran bulanan kira-kira RM6,000 untuk penginapan dan kemudahan lain. Aktiviti dan perkhidmatan yang ditawarkan termasuk ceramah oleh usahawan pro-Israel seperti Vitalik Buterin, pengasas bersama Ethereum, dan Brian Armstrong, Ketua Pegawai Eksekutif Coinbase, sebuah syarikat mata wang kripto yang membuat pelaburan besar di Israel. Penceramah lain yang mempunyai hubungan politik dan perniagaan dengan Israel termasuk Ben Horowitz, Bryan Johnson, dan Anatoly Yakovenko, menurut laman web Network School.
Bagaimanapun, barisan penceramah juga termasuk individu yang lantang menentang perang genosid Israel di Gaza, seperti usahawan teknologi Jordan-Amerika, Amjad Masad, dan wartawan Glenn Greenwald. Tahun lalu, Masad mendedahkan bagaimana pendiriannya menentang Israel membawa padah. “Apabila saya mula bersuara tentang genosid, saya antara suara yang sedikit dalam bidang teknologi, dan ia datang dengan kos yang tinggi. Ia pedih, tetapi saya tidak pernah menyesal berdiri untuk kanak-kanak di Gaza,” katanya.
Peranan Menteri Digital dalam kontroversi
Di tengah kritikan adalah Srinivasan, yang dilaporkan mendekati ahli politik Malaysia untuk menyokong projeknya. Pada 13 Mei, Bloomberg memetik sumber yang mengatakan Srinivasan telah meminta Menteri Digital, Gobind Singh Deo, “untuk mempertimbangkan hubungan yang lebih erat antara kerajaan dan Network School-nya”. Srinivasan juga dilaporkan mencadangkan prototaip platform permohonan visa Malaysia, dengan tujuan meluluskan visa pantas untuk penduduk Network School, membolehkan mereka tinggal lebih lama.
Sebulan sebelumnya, pada 17 April, Gobind melawat Network School dan bergambar bersama Srinivasan. “Apa yang saya lihat mengesahkan kedudukan Malaysia sebagai destinasi yang semakin meningkat untuk bakat teknologi global,” tulisnya di X, tetapi kemudian mencetuskan kritikan. Hantaran itu kemudian dipadamkan.
Forest City dan sejarah kontroversi
Kontroversi terbaru ini bukan yang pertama melibatkan Forest City, yang dirancang sebagai 'bandar hijau' futuristik di empat pulau buatan dan dibangunkan oleh Country Garden Holdings Company dari China dalam usaha sama dengan syarikat milik Sultan Johor. Projek itu ditentang hebat oleh bekas pemimpin, Tun Dr Mahathir Mohamad, yang mengumumkan selepas kembali berkuasa pada 2018 bahawa orang asing tidak lagi dibenarkan membeli hartanah di sana. Gabungan pandemik Covid-19 dan tindakan keras Beijing terhadap aliran modal keluar menjejaskan projek itu apabila Forest City sukar menarik pembeli dari China.
Pada 2024, Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, mengumumkan penubuhan Zon Kewangan Khas (SFZ) di Forest City untuk merangsang ekonomi Johor. Namun lapan bulan kemudian, Bloomberg melaporkan bahawa perdana menteri dan dua taikun terkenal telah membincangkan rancangan untuk membuka kasino di Forest City. Laporan itu menyebut Anwar, pegawai kanan kerajaan, dan ahli perniagaan telah mengadakan makan tengah hari dan mesyuarat mengenai kemungkinan memberikan lesen kasino kedua Malaysia. Anwar menafikan laporan itu, menyebutnya sebagai pembohongan, tetapi tidak menyatakan sama ada beliau akan menuntut pembetulan. Artikel itu masih tersedia di Bloomberg.
Soalan MalaysiaNow melalui WhatsApp kepada Network School tidak mendapat respons setakat ini.
