Fifa pada Isnin mempertahankan pengadil Piala Dunia yang menjadi tumpuan kontroversi Folarin Balogun selepas presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, mengecam pengadil itu sebagai 'sangat mencurigakan'.
Kenyataan rasmi Fifa
Dalam satu kenyataan, Fifa menegaskan bahawa pengadil Brazil, Raphael Claus, telah 'menunjukkan standard profesionalisme dan integriti tertinggi' sepanjang kariernya. Claus menunjukkan kad merah kontroversi kepada penyerang AS, Folarin Balogun, minggu lalu, mendorong Trump untuk melobi Fifa supaya mengkaji semula penggantungan satu perlawanan Balogun.
Fifa kemudiannya membatalkan penggantungan Balogun, membolehkannya bermain dalam perlawanan pusingan 16 menentang Belgium di Seattle pada Isnin, satu keputusan yang dikritik secara meluas.
Komen Trump di White House
Trump sebelum itu mempersoalkan kelayakan pengadil Claus ketika bercakap kepada pemberita di White House pada Isnin. 'Pengadil ini, yang agak mencurigakan jika anda periksa latar belakangnya. Saya tidak mahu katakan kerana saya tidak suka menimbulkan kontroversi, tetapi sangat mencurigakan. Dia membuat keputusan yang tidak boleh dipercayai,' kata Trump.
Kenyataan itu telah dikutuk oleh Konfederasi Bola Sepak Brazil (CBF), yang menegaskan tiada apa-apa dalam latar belakang Claus yang 'memberi alasan untuk mencurigakan'.
Kepercayaan penuh kepada Claus
Ketua pegawai pengadil Fifa dan pengerusi jawatankuasa pengadil, Pierluigi Collina, berkata Claus adalah ahli penting dalam kumpulan pengadil Piala Dunia. 'Raphael Claus sedang menjadi pengadil di Piala Dunia Fifa kedua selepas bersama kami di Qatar pada 2022,' kata Collina dalam satu kenyataan. 'Dia seorang pengadil berpengalaman dan sangat dihormati, dan kami mengekalkan keyakinan penuh terhadapnya sebagai pegawai perlawanan yang dipercayai.'
