Leonard Glenn Francis, kontraktor pertahanan Malaysia yang terlibat dalam skandal rasuah terburuk Tentera Laut Amerika Syarikat, dilaporkan memohon pengampunan presiden daripada Donald Trump. Dikenali sebagai Fat Leonard, Francis kini menjalani hukuman penjara 15 tahun atas kesalahan rasuah dan penipuan setelah dijatuhi hukuman pada tahun 2024.
Perjanjian pengakuan bersalah dan bayaran balik
Francis menandatangani perjanjian pengakuan bersalah untuk membayar US$35 juta (RM148.4 juta) sebagai restitusi kepada kerajaan AS kerana menipu Tentera Laut AS. Menurut laporan The Washington Post, beliau telah membayar US$5 juta setakat ini. Bagaimanapun, Francis berkata yuran guaman yang tinggi dan perbelanjaan untuk melobi Presiden Donald Trump bagi mendapatkan pengampunan telah menyebabkan beliau tidak mampu membayar baki jumlah tersebut.
"Tiada yang murah. Semua orang nak duit," kata Francis dalam temu bual telefon dari penjara persekutuan di California.
Butiran skandal rasuah
Francis, yang mengendalikan syarikat kontrak ketenteraan, mengaku bersalah pada tahun 2015 kerana menawarkan rasuah kepada pegawai tentera laut untuk mengarahkan kerja ke limbungan kapalnya di pelabuhan Asia Pasifik, kemudian mengecas berlebihan kepada Tentera Laut sebanyak US$35 juta. Menurut dokumen mahkamah, Francis memberikan lebih US$500,000 dalam bentuk rasuah tunai serta menyediakan pelacur, perjalanan kelas pertama, penginapan hotel mewah, dan makanan mewah kepada pegawai tentera laut, bersama hadiah mahal seperti beg tangan dan jam tangan berjenama.
Dalam temu bual dengan The Washington Post, Francis mendedahkan bahawa beliau hidup seperti hartawan semasa dalam tahanan rumah di San Diego, menyewa rumah agam bernilai US$7,000 sebulan sehingga tahun 2022. Beliau kemudian melarikan diri dari negara itu dengan jet persendirian, namun akhirnya ditangkap di Venezuela.
Tuduhan terhadap Venezuela
Francis mendakwa bahawa kerajaan Venezuela di bawah presiden Nicolás Maduro ketika itu turut menguras kewangannya dengan memeras rasuah sebelum menyerahkannya kepada pihak berkuasa AS. "Saya terpaksa membayar Maduro untuk layanannya," kata Francis. Beliau enggan mendedahkan jumlah rasuah yang dibayar tetapi menambah: "Ia banyak."
Francis kembali ke AS dari Venezuela pada Disember 2023 sebagai sebahagian daripada pertukaran banduan antara kedua-dua negara. Sebagai sebahagian daripada perjanjian pengakuan bersalah, Francis memberikan maklumat terperinci kepada penyiasat AS yang membawa kepada sabitan beberapa pegawai kanan Tentera Laut AS.
