Perpustakaan Playcentre: Membina Kenangan dan Menyebarkan Cerita Selama 40 Tahun
Sejak permulaan sederhana pada akhir 1980-an, bilik-bilik cerah di Perpustakaan Playcentre telah menyambut pembaca semua peringkat umur, mengajak mereka meneroka keajaiban yang tersembunyi dalam setiap halaman buku. Empat puluh tahun adalah tempoh yang lama untuk mana-mana institusi bertahan, apatah lagi sebuah perpustakaan yang sederhana. Namun, Perpustakaan Playcentre telah berjaya melakukannya.
Dari Inisiatif Kecil ke Hab Komuniti Tersayang
Apa yang bermula sebagai inisiatif kecil oleh sekumpulan ibu telah berkembang menjadi hab komuniti yang disayangi, mengandungi lebih 35,000 buku. Perpustakaan ini dikendalikan oleh pasukan sukarelawan dan pembantu yang kecil tetapi berdedikasi. Ramai bermula dengan membawa anak-anak mereka ke sini, hanya untuk jatuh cinta dengan tempat ini dan terus membantu sehingga hari ini.
"Perpustakaan ini lebih daripada sekadar bangunan dengan buku di dalamnya. Kami memanggilnya perpustakaan kecil yang dikurasi, tetapi ia dipenuhi dengan begitu banyak kenangan," kata sukarelawan Esther Chew Ker Yng. "Pada masa kini, dalam dunia yang dikuasai oleh skrin maya, adalah baik untuk mempunyai tempat di mana kanak-kanak masih boleh menemui kegembiraan membalik halaman."
Sukarelawan lain, Chuah Sze Ping, berkongsi sentimen Chew. "Jika anda melawat pada hujung minggu, anda boleh melihat tempat ini dipenuhi dengan keluarga. Ramai daripada mereka pertama kali datang ke sini ketika mereka masih muda dan kemudian kembali dengan anak-anak mereka, yang sentiasa menghangatkan hati untuk dilihat."
Sistem Pinjaman yang Fleksibel dan Koleksi Buku yang Luas
Tajuk buku dalam bahasa Inggeris dan Bahasa Malaysia di sini disusun mengikut tahap keupayaan membaca: pembaca kali pertama, kanak-kanak kecil, kanak-kanak, dan pembaca yang lebih tua. Setelah wujud sejak 1980-an, perpustakaan ini juga menyimpan beberapa tajuk jarang dan tidak lagi dicetak yang semakin sukar ditemui.
Buku dipinjam melalui sistem deposit, tanpa tarikh tamat atau denda lewat – walaupun pembaca sudah tentu digalakkan untuk memulangkannya dalam tempoh yang munasabah! Menurut Chew, ini membantu mereka yang tinggal jauh dan tidak boleh melawat secara kerap.
Sejajar dengan namanya, kanak-kanak digalakkan untuk bermain di sini: anda tidak perlu risau tentang diherdik oleh sesiapa! Judy Shaik, seorang guru bersara dari Australia yang telah tinggal di Malaysia selama beberapa dekad, membantu mengurasi pilihan yang luas. Shaik telah bersama perpustakaan sejak permulaan, dan sering mengadakan sesi bercerita di sini.
"Kami mencari penulis yang baik dan pengarang yang memenangi anugerah. Kami juga melihat apa yang popular, dan kami cuba melengkapkan siri itu jika boleh. Ia sangat sukar, tetapi kami cuba," kongsi Shaik dengan ketawa. "Apabila orang memulangkan buku, saya membuat catatan tentang pengarang yang mereka suka dalam buku harian kecil saya. Kemudian saya cuba mencari lebih banyak daripadanya apabila saya keluar."
Sejarah dan Impian Masa Depan
Menurutnya, idea untuk perpustakaan ini dicetuskan oleh sekumpulan ibu muda, yang dahulu bersosial di Pusat Keluarga yang kini tidak berfungsi di PJ. Dua daripada mereka, Judy Ong dan Karen Iqbal, menganjurkan acara pengumpulan dana dibantu oleh Shaik, hasilnya digunakan untuk membeli 100 buku pertama mereka.
Perpustakaan ini menjadi begitu berjaya sehingga mula menarik pembaca dari luar kumpulan. Sebuah jawatankuasa dibentuk untuk menguruskan koleksi yang semakin berkembang, dan perpustakaan ini didaftarkan secara rasmi pada tahun 1988. Setelah berpindah lokasi dua atau tiga kali, Perpustakaan Playcentre akhirnya menetap di rumahnya sekarang, sebuah banglo yang selesa.
Walaupun perpustakaan ini tetap menjadi kerja cinta, Chew dan Chuah mengakui bahawa mengendalikannya kadang-kadang mencabar kerana pasukan mereka kecil. Mereka menyambut lebih banyak sukarelawan, dan berharap untuk bekerjasama dengan badan korporat untuk membantu membiayai pembelian lebih banyak buku dan program masa depan.
Perpustakaan ini baru-baru ini diubahsuai dengan penambahan kipas, beg kacang yang selesa dan pencahayaan yang lebih baik. Mural juga dilukis di pintu masuk. Tetapi pasukan itu mempunyai impian yang lebih besar: Chew berharap untuk menambah sudut F&B dan mendigitalkan sistem perpustakaan, antara lain.
"Hati dan jiwa sukarelawan terletak di perpustakaan ini. Tiada siapa yang dibayar untuk berada di sini, semuanya adalah daripada semangat yang kami ada untuk tempat ini," kesimpulan Chew. "Kami berharap untuk mencipta tempat yang paling selesa untuk semua orang menemui kegembiraan membaca."
