KUALA LUMPUR: Sunitha Sivakumaran masih ingat kes Simon (bukan nama sebenar), seorang budak lelaki yang hiperaktif sehingga menyebabkan dia ditolak dari pusat pendidikan khas lain. Sunitha dan pasukannya mengambil pendekatan berbeza. Mereka berusaha memahami punca tingkah lakunya dan mendapati Simon mempunyai keperluan deria yang spesifik. Lalu, mereka mencari cara yang lebih sihat untuk memenuhi keperluan tersebut. Usaha itu membuahkan hasil. Simon menjadi lebih mudah dikawal dan pada akhir tahun, dia berjaya membuat persembahan di pentas semasa Hari Terbuka. Orang yang paling terharu adalah ibunya.
“Ia bukan peranan besar, dia hanya sebahagian daripada kumpulan. Tetapi bagi ibunya, ia sangat bermakna. Melihat anaknya di atas pentas apabila tiada siapa sangka ia mungkin, amat menggembirakan hatinya. Dia sangat bersyukur kerana akhirnya ada yang memberi peluang itu kepada Simon,” kenang Sunitha. “Apabila kanak-kanak menunjukkan tingkah laku tertentu, kita harus elak melabel mereka dengan segera, dan sebaliknya cuba memahami sebab mereka berkelakuan begitu,” tambahnya.
Pendidikan Holistik untuk Neurodivergen
Mendidik kanak-kanak berkeperluan khas bukan tugas mudah, tetapi Sunitha dan pasukan dedikasinya di Taarana Special Needs Education memastikan keperluan kanak-kanak neurodivergen dipenuhi dengan penuh perhatian, kesabaran, dan kefahaman. Pusat yang diketuai oleh Sunitha sebagai pengetua ini mempunyai pasukan guru bertauliah dan menawarkan program komprehensif yang disesuaikan dengan keperluan individu pelajar, memastikan pembangunan holistik yang membantu setiap kanak-kanak mencapai potensi penuh mereka.
Pada tahun 2024, sekolah ini diiktiraf sebagai “Pusat Pendidikan Khas Terbaik Tahun Ini” di Anugerah Pendidikan Swasta Keusahawanan Malaysia (PEEAM). Guru kanan pendidikan khas, Joanne Mathilda John, yang telah berkhidmat di Taarana selama tiga tahun, percaya bahawa menjadi guru yang bermakna bererti memahami dan memenuhi kekuatan dan kebolehan setiap kanak-kanak. “Ini tentang membantu mereka merasa mampu, dihargai, dan disokong. Ia memerlukan banyak kesabaran dan belas kasihan. Tugas kami bukan hanya membawa impak positif ke dalam kehidupan mereka, tetapi juga ke dalam kehidupan keluarga mereka,” kata John.
John adalah pengamal tegar pembelajaran holistik di luar bilik darjah; dia baru-baru ini menulis “The Magic of Recycling Book”, sebuah buku kerja interaktif yang direka khas untuk menjadikan pendidikan kelestarian mudah diakses oleh kanak-kanak berkeperluan khas.
Keperluan Masyarakat Lebih Memahami
John dan Sunitha percaya bahawa walaupun kesedaran tentang penjagaan dan sokongan untuk individu neurodivergen telah meningkat sejak kebelakangan ini, masih banyak lagi yang boleh dilakukan oleh masyarakat. Ramai masih percaya bahawa neurodivergen adalah keadaan yang boleh disembuhkan, bukannya gangguan. Sunitha berkongsi kes ibu bapa yang menghabiskan wang yang banyak untuk doktor palsu yang mendakwa boleh “mengubah” anak-anak mereka.
Sunitha berkata satu salah tanggapan utama ibu bapa adalah kepercayaan bahawa semua kanak-kanak neurodivergen adalah sama; pada realitinya terdapat spektrum tingkah laku, keperluan, dan kebolehan yang luas dalam kalangan individu neurodivergen. “Itulah sebabnya penting untuk membenarkan guru berinovasi dan melampaui sukatan pelajaran jika boleh. Ini membolehkan mereka bertindak balas terhadap keperluan pelajar yang pelbagai dengan kreativiti dan fleksibiliti. Anda perlu menggunakan strategi pengajaran yang berbeza dalam kes yang berbeza,” tegas Sunitha.
Menurutnya, masih terdapat jurang yang ketara dalam latihan dan kesediaan guru dalam sektor pendidikan khas Malaysia. Salah satu cabaran terbesar adalah memastikan sumber tenaga kerja terlatih yang mampan. Ini bermakna bukan sekadar mengisi jawatan atau kuota guru, tetapi memastikan pendidik dengan kemahiran dan kefahaman yang betul ditempatkan di mana mereka paling diperlukan.
Beliau menambah bahawa sesetengah ibu bapa juga terlalu melindungi dan melakukan segala-galanya untuk anak-anak mereka kerana simpati terhadap keadaan mereka, tanpa menyedari bahawa ini secara tidak sengaja boleh menghalang anak-anak mereka daripada mencapai potensi penuh.
Harapan pada Hari Guru
Sempena Hari Guru hari ini, John dan Sunitha berharap lebih banyak bimbingan dan sokongan untuk mereka yang mengalami kesukaran perkembangan. “Sebagai guru, saya harap kita tidak pernah lupa perbezaan yang kita buat dalam kehidupan pelajar kita. Saya juga berharap masyarakat umum lebih memahami dan menyedari tentang individu neurodivergen dalam kalangan kita,” kata John. “Banyak usaha yang dilakukan oleh guru semasa membantu pelajar mereka, tidak kelihatan. Dan saya percaya kita semua harus menghargai bahawa kebanyakan kita berada di mana kita hari ini, kerana mereka,” tutup Sunitha.
