Malaysia bercita-cita untuk menjadi negara berpendapatan tinggi dan dipacu inovasi. Namun, hasrat ini tidak tercapai hanya dengan makmal canggih, hospital moden atau teknologi terkini. Ia bermula lebih awal, di dalam bilik darjah, di mana minda muda mula-mula menemui bahawa sains bukan sekadar mata pelajaran sekolah. Sains adalah cara untuk menyelesaikan masalah, memperbaiki kehidupan, dan membentuk masa depan negara.
Persepsi STEM yang mencabar
Namun, meyakinkan golongan muda untuk menceburi bidang sains menjadi semakin mencabar. Ramai pelajar masih menganggap STEM (Sains, Teknologi, Kejuruteraan dan Matematik) sebagai sukar, abstrak, atau hanya untuk pelajar yang sangat pintar. Persepsi ini mengancam keupayaan jangka panjang Malaysia untuk menghasilkan saintis, profesional penjagaan kesihatan, jurutera dan inovator yang diperlukan untuk menyokong ekonomi yang berkembang pesat.
Satu cara berkesan untuk mengubah minda ini adalah dengan membawa sains keluar dari buku teks dan membawa pelajar berhadapan langsung dengan orang yang menggunakan sains setiap hari. Inilah objektif program STEAM and Career Day baru-baru ini di Sekolah Menengah Kebangsaan Bukit Gambir.
Program interaktif di SMK Bukit Gambir
Program ini menyaksikan pensyarah dan pelajar dari Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi (PKTAAB), Universiti Sains Malaysia, bersama-sama pendidik memperkenalkan pelajar sekolah menengah kepada kerjaya dalam Sains Bioperubatan, Fizik Perubatan dan Sains Pergigian melalui aktiviti interaktif dan pembelajaran hands-on.
Program ini menunjukkan prinsip pendidikan penting: rasa ingin tahu berkembang apabila pelajar mengambil bahagian secara aktif, bukan sekadar menerima maklumat secara pasif. Di reruah Sains Bioperubatan, pelajar menyelesaikan teka-teki saintifik, meneroka model biologi, dan berinteraksi secara langsung dengan penyelidik. Daripada menghafal fakta saintifik, mereka digalakkan berfikir secara kritis, bertanya soalan, dan menghargai bagaimana penemuan makmal menyumbang kepada pencegahan, diagnosis dan rawatan penyakit.
Ramai yang menyedari buat pertama kalinya bahawa saintis bioperubatan memainkan peranan penting di sebalik setiap kejayaan perubatan, daripada membangunkan ujian diagnostik hingga menyokong penyelidikan kanser dan perubatan tepat.
Pameran Fizik Perubatan dan Sains Pergigian
Sama inspiratifnya ialah pameran Fizik Perubatan, yang memperkenalkan pelajar kepada salah satu profesion penjagaan kesihatan yang paling kurang difahami tetapi berkembang pesat. Ahli fizik perubatan menggunakan fizik dan teknologi canggih untuk meningkatkan pengimejan perubatan, mengoptimumkan terapi sinaran, dan memastikan pesakit kanser menerima rawatan yang selamat dan tepat. Melalui demonstrasi yang mudah diakses, pelajar mendapati bagaimana matematik dan fizik melampaui persamaan bilik darjah dan secara langsung menyumbang kepada menyelamatkan nyawa. Pameran ini juga meningkatkan kesedaran tentang keselamatan sinaran dan kepentingannya dalam penjagaan kesihatan moden.
Pameran Sains Pergigian menawarkan perspektif lain tentang penjagaan kesihatan dengan menekankan pencegahan, bukan hanya rawatan. Paparan interaktif, bahan pendidikan dan aktiviti menarik menggalakkan pelajar menghargai kepentingan kesihatan mulat sambil belajar tentang kerjaya dalam pergigian dan penjagaan kesihatan komuniti. Dengan menyajikan pendidikan pergigian dengan cara yang mudah didekati dan menyeronokkan, pameran ini membantu menghilangkan salah tanggapan umum mengenai profesion itu dan menyerlahkan sumbangannya yang signifikan kepada kesihatan awam.
Kepentingan pendedahan awal STEM
Aktiviti ini mungkin kelihatan mudah, tetapi nilai pendidikannya mendalam. Penyelidikan secara konsisten menunjukkan bahawa pendedahan awal kepada STEM mempengaruhi minat akademik dan pilihan kerjaya masa depan pelajar. Apabila pelajar berinteraksi dengan saintis, profesional penjagaan kesihatan dan pendidik universiti, STEM menjadi lebih nyata, relevan dan boleh dicapai. Ini amat penting apabila Malaysia terus mengukuhkan ekosistem inovasinya di bawah inisiatif nasional seperti Dasar Sains, Teknologi dan Inovasi Negara (DSTIN) dan aspirasi Pelan Pembangunan Pendidikan Malaysia.
Mencapai aspirasi ini memerlukan lebih daripada pelaburan dalam infrastruktur; ia memerlukan pelaburan berterusan dalam modal insan. Pelajar sekolah menengah hari ini akan menjadi penyelidik, doktor, jurutera, usahawan dan pemimpin teknologi esok.
Tanggungjawab universiti
Universiti oleh itu mempunyai tanggungjawab yang melampaui pengajaran dan penyelidikan. Penglibatan komuniti tidak boleh dilihat sebagai aktiviti tambahan tetapi sebagai misi teras pendidikan tinggi. Dengan bekerjasama dengan sekolah, universiti dapat merapatkan jurang antara pengetahuan akademik dan aspirasi kerjaya sambil memupuk literasi saintifik di kalangan generasi muda.
Perkongsian sebegini juga memberi manfaat kepada universiti sendiri. Berinteraksi secara langsung dengan pelajar membolehkan ahli akademik memahami persepsi awam terhadap sains, menyampaikan idea kompleks dengan cara yang mudah diakses, dan memberi inspirasi kepada generasi penyelidik akan datang. Ia mengukuhkan idea bahawa universiti wujud bukan sahaja untuk mendidik pelajar yang berdaftar tetapi juga untuk menyumbang secara bermakna kepada masyarakat.
Sambutan bersemangat daripada pelajar di SMK Bukit Gambir menunjukkan bahawa rakyat Malaysia muda masih ingin tahu tentang sains apabila pembelajaran menarik, interaktif dan berkaitan dengan aplikasi dunia sebenar. Soalan mereka mencerminkan minat tulen bukan sahaja tentang kehidupan universiti, tetapi juga tentang bagaimana pengetahuan saintifik dapat meningkatkan penjagaan kesihatan, membangunkan teknologi baru, dan menangani cabaran global.
Kesimpulan: usaha berterusan diperlukan
Rasa ingin tahu itu wajar dipupuk. Setiap kejayaan perubatan bermula dengan seseorang yang bertanya soalan. Setiap teknologi inovatif bermula dengan idea. Setiap saintis, jurutera dan profesional penjagaan kesihatan pernah menjadi pelajar sekolah yang tertanya-tanya bagaimana dunia berfungsi.
Jika Malaysia serius untuk membina ekonomi berpengetahuan yang berdaya saing dan mengukuhkan sistem penjagaan kesihatannya, memberi inspirasi kepada pelajar untuk menerima STEM tidak boleh kekal sebagai acara sekolah sekali-sekala. Ia mesti menjadi usaha nasional yang berterusan melibatkan sekolah, universiti, industri dan agensi kerajaan yang bekerjasama. Masa depan sains Malaysia tidak akan ditentukan semata-mata di dalam makmal penyelidikan. Ia akan dibentuk di dewan sekolah di mana rasa ingin tahu dinyalakan, keyakinan dibina, dan golongan muda mula percaya bahawa mereka juga boleh menjadi saintis dan inovator yang diperlukan oleh negara kita.
* Prof Madya Dr Shahrul Bariyah Sahul Hamid ialah Profesor Madya di Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia.
** Ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
