PARIS, 13 Mei — Haiwan paling maut bukanlah singa, labah-labah atau ular, tetapi nyamuk kecil yang menghisap darah, menyebabkan gatal dan menjangkiti kita dengan penyakit.
Menurut laman penyelidikan Our World in Data, nyamuk membunuh sekitar 760,000 orang setiap tahun, menjadikan manusia sendiri sebagai pembunuh kedua paling jauh.
Ini kerana nyamuk menyumbang 17 peratus daripada semua penyakit berjangkit, termasuk malaria, denggi, demam kuning, chikungunya dan Zika.
Apabila dunia semakin panas akibat perubahan iklim yang didorong manusia, nyamuk mula bergerak ke kawasan baharu semasa musim panas yang lebih panjang, menimbulkan kebimbangan bahawa ia boleh mencetuskan krisis kesihatan masa depan.
Jadi, bagaimana manusia boleh melawan musuh terbesar kita? Adakah cara selamat untuk menghapuskan nyamuk pembunuh ini – dan sejauh mana kesannya terhadap alam sekitar?
Tidak Semua Nyamuk
Pertama, kita tidak perlu mengalahkan semua nyamuk. Daripada kira-kira 3,500 spesies nyamuk, hanya sekitar 100 yang menggigit manusia.
Dan hanya lima spesies bertanggungjawab untuk kira-kira 95 peratus jangkitan manusia, kata Hilary Ranson, ahli biologi vektor di Liverpool School of Tropical Medicine, kepada AFP.
Secara keseluruhan, Ranson berpendapat bahawa kehilangan lima spesies nyamuk “boleh ditoleransi memandangkan kemusnahan besar” yang ditimbulkannya kepada dunia, daripada kematian besar-besaran hingga kesan ekonomi yang melumpuhkan.
Dan Peach, seorang entomologi nyamuk di University of Georgia, secara umumnya bersetuju, tetapi menekankan bahawa lebih banyak maklumat diperlukan untuk membandingkan penghapusan dengan alternatif lain.
Bagaimana Dengan Alam Sekitar?
Lima spesies nyamuk pembawa penyakit “telah berevolusi untuk sangat berkait rapat dengan manusia,” termasuk makan dan membiak berhampiran kita, jelas Ranson.
Ini bermakna menghapuskannya tidak akan memberi kesan besar kepada ekosistem yang lebih luas – dan spesies nyamuk lain yang serupa secara genetik tetapi kurang maut mungkin akan “mengisi niche ekologi itu” dengan cepat, tambahnya.
Peach tidak yakin kita tahu cukup “tentang ekologi kebanyakan spesies nyamuk untuk yakin sama ada ia memberi kesan atau tidak, tetapi saya juga fikir tidak mengakuinya dan tetap meneruskan adalah okay.”
Nyamuk “memindahkan nutrien dari habitat larva akuatik mereka” ke kawasan lain, dan berfungsi sebagai makanan untuk serangga, ikan dan haiwan lain, katanya.
Mereka juga mendebungakan tumbuhan, tetapi ini “tidak difahami dengan baik dan mungkin berbeza mengikut spesies,” tambah Peach.
Ranson mengakui terdapat perdebatan sah tentang etika manusia melakukan “pembunuhan spesies,” sambil menunjukkan bahawa kita kini secara tidak sengaja memusnahkan sejumlah besar spesies.
Bagaimana Ia Boleh Dilakukan?
Salah satu pilihan teknologi baharu yang paling menonjol dipanggil pemacu gen, yang melibatkan pengubahsuaian genetik haiwan supaya mereka mewariskan sifat tertentu kepada anak mereka.
Apabila saintis mengubah suai nyamuk Anopheles gambiae betina pembawa malaria untuk menjadikannya mandul, ia memusnahkan populasi dalam makmal hanya dalam beberapa generasi.
Target Malaria, yang dibiayai oleh Gates Foundation, telah menguji teknologi ini di beberapa negara Afrika.
Namun usaha itu menerima tamparan hebat tahun lalu apabila kerajaan pimpinan tentera Burkina Faso menamatkan ujian di negara itu, di mana ia telah dikritik oleh kumpulan masyarakat sivil dan menjadi sasaran kempen maklumat salah.
Strategi lain melibatkan menjangkiti nyamuk Aedes aegypti dengan bakteria Wolbachia. Ini boleh meruntuhkan populasi mereka – atau hanya mengurangkan keupayaan mereka untuk menyebarkan denggi.
Ini menimbulkan persoalan lain: adakah kita benar-benar perlu membunuh mereka?
Apa Jika Kita Jadikan Mereka Tidak Berbahaya?
Apabila nyamuk mandul yang dijangkiti Wolbachia dilepaskan di bandar Niteroi, Brazil, terdapat penurunan 89 peratus dalam kes denggi, menurut penyelidikan tahun lalu.
Lebih 16 juta orang di 15 negara kini dilindungi oleh nyamuk ini, dengan “tiada akibat negatif,” kata Scott O’Neill, pengasas Program Nyamuk Dunia, kepada AFP.
Sementara itu, projek bernama Transmission Zero cuba menggunakan teknologi pemacu gen untuk menjadikan nyamuk Anopheles gambiae tidak lagi menyebarkan malaria.
Penyelidikan makmal yang diterbitkan dalam Nature akhir tahun lalu menunjukkan saintis semakin hampir kepada matlamat ini, dengan pasukan merancang untuk melancarkan ujian di negara pada 2030.
Kemunduran di Burkina Faso menunjukkan bahawa projek ini mesti mendapat “sokongan politik atau pembelian” daripada negara tempat ia diuji, kata pengarang kajian Dickson Wilson Lwetoijera dari Institut Kesihatan Ifakara Tanzania kepada AFP.
Tiada ‘Peluru Ajaib’
Daripada hanya bergantung pada “peluru ajaib” teknologi, yang biasanya dibiayai oleh Gates Foundation, Ranson menyeru “penyelesaian holistik” untuk penyakit ini.
Ini memerlukan memberi orang di negara yang terjejas penyakit lebih akses kepada rawatan, diagnosis, perumahan yang lebih baik dan vaksin yang lebih baik, katanya.
Namun pemotongan besar bantuan asing oleh negara Barat telah mengancam kemajuan terhadap kebanyakan penyakit bawaan nyamuk sepanjang tahun lalu, amaran organisasi kemanusiaan. — AFP
