Saintis Brazil, Luciano Moreira, dengan berhati-hati mengendalikan kotak kaca yang dipenuhi nyamuk yang dijangkiti bakteria bagi menyekat penularan denggi. Nyamuk-nyamuk ini telah melindungi berjuta-juta rakyat Brazil, namun penyakit ini merebak lebih pantas daripada kemampuan pembiakan dan penghantaran nyamuk ke seluruh negara yang luas.
Perubahan Iklim Mempercepat Penularan
Perubahan iklim mempercepat penyebaran virus denggi. Di selatan negara yang dahulunya lebih sejuk, kes denggi kini mula muncul. Menurut Moreira, yang berusia 59 tahun, perubahan iklim membolehkan virus merebak ke kawasan baru.
Kilang pembiakan nyamuk terbesar di dunia, yang digelar 'wolbitos' sempena bakteria Wolbachia yang disuntik, terletak di Curitiba, selatan Brazil. Pekerja berpeluh di bilik pembiakan yang dikekalkan pada suhu ideal untuk nyamuk Aedes aegypti, yang ditempatkan dalam sangkar besar bercahaya diperbuat daripada kain lutsinar. Nyamuk wolbito diberi campuran darah kuda panas dan air gula yang berbau kuat.
Kapasiti Pengeluaran Besar-besaran
Kilang bio yang dirasmikan pada 2025 ini mampu menghasilkan sehingga 100 juta telur seminggu. Telur-telur tersebut disimpan dalam kapsul dan dihantar ke destinasi akhir di kawasan bandar untuk menetas. Dalam beberapa bulan, wolbito yang mempunyai kelebihan reproduktif berbanding nyamuk biasa akan menggantikan nyamuk pembawa denggi, Zika, dan chikungunya.
Momen Penentu
Kaedah menjangkiti nyamuk ini mula dibangunkan di Australia pada 2008 oleh pasukan yang termasuk Moreira. Beliau diiktiraf oleh majalah Nature pada 2025 sebagai salah seorang daripada 10 saintis terbaik dunia, dan tahun ini dinamakan antara 100 orang paling berpengaruh oleh majalah Time. Untuk melindungi rahsia kaedah ini, tiada gambar peralatan di kilang bio dibenarkan.
Nyamuk anti-denggi telah diperkenalkan di 15 negara, tetapi tiada negara yang melindungi seramai Brazil – kira-kira enam juta orang sejak 2011, apabila Moreira mula menguji kaedah ini. Namun, lebih 200 juta penduduk masih berisiko di negara yang luas ini, di mana lebih 6,000 orang meninggal dunia semasa wabak denggi pada 2024. Denggi menyebabkan sakit sendi dan tulang, digelar 'demam patah tulang', dan boleh menyebabkan demam berdarah serta kematian.
Kami berada pada momen penentu untuk memperluaskan kaedah ini di Brazil, kata Moreira. Di dua bandar yang diuji secara saintifik – Niteroi, berhampiran Rio de Janeiro, dan Campo Grande di barat tengah Brazil – kes denggi menurun sebanyak 89 peratus dan 63 peratus. Kerajaan sayap kiri Luiz Inacio Lula da Silva telah mengiktiraf wolbito sebagai langkah kesihatan awam, tetapi birokrasi negara gagal menyamai kadar pembiakan. Kilang terpaksa mengurangkan pengeluaran kerana permintaan daripada kementerian kesihatan tidak begitu tinggi, kata Moreira.
Bukan Peluru Ajaib
Ahli biologi dan epidemiologi Ludimila Raupp, profesor di Universiti Katolik Pontifical Rio, berkata terdapat keperluan mendesak untuk memperluaskan projek ini tetapi ia tidak mudah. Di Rio de Janeiro, pelaksanaan projek mengalami kelemahan serius dan kekurangan koordinasi institusi. Pasukan kesihatan tempatan menjejaskan keberkesanannya dengan penggunaan larvasida yang berlebihan, yang memudaratkan nyamuk berjangkit Wolbachia. Selain itu, keganasan berkaitan jenayah terancang mengganggu pelepasan nyamuk di kawasan setinggan yang luas.
Menteri Kesihatan Brazil, Alexandre Padilha, mengakui bahawa memperluaskan program ini menghadapi cabaran teknikal, operasi, logistik, dan kewangan. Walau bagaimanapun, kaedah Wolbachia akan dilaksanakan di 54 bandar baru tahun ini, menjadikan jumlah keseluruhan perbandaran yang terlibat kepada 70. Moreira menegaskan kaedah ini bukan peluru ajaib terhadap denggi, tetapi strategi pelengkap kepada langkah lain seperti vaksin. Brazil tahun lalu membangunkan vaksin denggi dos tunggal pertama di dunia, dan India sedang dalam peringkat akhir ujian vaksin lain.
