Di Malaysia, masyarakat Hainan mungkin hanya membentuk kira-kira 4 peratus daripada populasi Cina, namun mereka telah dikaitkan rapat dengan makanan kopitiam dan kopi tempatan. Sama ada nasi ayam Hainan, chicken chop yang disiram kuah pekat yang kaya, atau secawan kopi-o pekat, masyarakat Hainan telah menyumbang besar kepada warisan kulinari negara.
Antara restoran terbaik di Pulau Pinang yang diusahakan oleh masyarakat Hainan termasuklah Wing Look yang menawarkan makanan gaya Barat, Sin Kean Aun, Hollywood, dan Loke Thye Kee di Jalan Burmah yang ditubuhkan oleh dua beradik Hainan pada tahun 1919. Di Kuala Lumpur, restoran Coliseum dan Le Coq D’or juga ditubuhkan oleh masyarakat Hainan dan pernah menarik pelanggan eksklusif terdiri daripada orang Eropah dan penduduk tempatan yang kaya.
Kehadiran Hainan dalam Industri Makanan Semakin Berkurangan
Kini, kebanyakan tempat ini sama ada telah ditutup atau diambil alih oleh sub-etnik Cina yang lain. Makanan popular seperti nasi ayam masih melekat dengan perkataan “Hainan”, tetapi kehadiran masyarakat Hainan dalam industri makanan tidak lagi dominan. Menurut Pengerusi Persatuan Hainan Pulau Pinang, Heng Kok Pin, dan Timbalan Pengerusinya, Datuk Hun Keng Kuan, “Kami tidak mempunyai ramai tukang masak dan restoran Hainan lagi… sebenarnya, kebanyakan mereka kini bekerja dalam bidang lain.”
Jauh sebelum masyarakat Hainan menjadi sinonim dengan restoran dan nasi ayam, mereka adalah pelaut dan pendatang yang merentasi Laut China Selatan mencari peluang. Ramai yang tiba di Pulau Pinang dengan hanya membawa kemahiran, kepercayaan, dan harapan untuk masa depan yang lebih baik.
Sejarah Ketibaan Masyarakat Hainan
Masyarakat Hainan adalah antara sub-etnik terakhir yang tiba di Tanah Melayu ketika itu, selepas Hokkien, Kantonis, Hakka, dan Teochew. Heng berkata apabila masyarakat Hainan tiba, terdapat sedikit peluang pekerjaan kerana kebanyakannya telah diambil oleh sub-etnik lain. “Jadi, mereka bekerja sebagai tukang masak dan sebahagian daripada mereka mengambil pekerjaan sebagai tukang masak untuk pihak British dan Australia yang berpangkalan di Pulau Pinang,” kata Heng. Beliau berkata sebahagian daripada mereka mempelajari resipi daripada majikan British dan mengubahnya dengan perisa tempatan, yang memperkenalkan chicken chop Hainan, chicken stew, dan lamb chop.
“Sudah tentu, ada yang tiba lebih awal, jadi pendatang Hainan awal yang menetap di Pulau Pinang menubuhkan Persatuan Hainan Pulau Pinang pada tahun 1866,” katanya. Beliau menjelaskan bahawa ia bermula dengan Kuil Thean Hou di Muntri Street, di mana pendatang awal berkumpul untuk menyembah Mazu, dan dari situ mereka membentuk persatuan. Persatuan ini pada mulanya berpusat di Ghee Hin Street, kini dikenali sebagai Church Street, dan apabila ia terus berkembang dengan lebih ramai pendatang dari China, mereka mula mengumpul derma untuk membina Kuil Thean Hou dan ibu pejabat persatuan.
Kuil Thean Hou dan Kepentingannya
Dewa penaung kuil ialah Mazu, juga dikenali sebagai Ma Chor Po, yang diberi gelaran Thean Hou (Ratu Syurga). Heng berkata dewa ini dikenali sebagai dewi penaung pelaut dan nelayan yang melindungi pendatang dalam perjalanan berbahaya mereka merentasi Laut China Selatan, sehingga pada masa itu, pendatang baru sering menyembahnya dan berterima kasih atas perjalanan yang selamat. Kuil ini juga mempunyai altar untuk Shui Wei Sheng Niang atau Dewi Water Margin, iaitu dewi laut lain yang berasal dari Hainan, China.
“Kami juga mempunyai plak peringatan untuk 108 Saudara yang merupakan syahid Hainan,” katanya. Dikatakan bahawa 108 Saudara terselamat dalam perjalanan mereka di laut tetapi ditangkap dan dibunuh secara salah oleh maharaja Vietnam pada abad ke-19, tetapi kemudiannya maharaja menyedari kesilapannya dan menganugerahkan mereka kehormatan syahid. “Sejak itu, mereka dihormati oleh masyarakat Hainan sebagai dewa yang melindungi nelayan dan pelaut di laut,” katanya. Kuil ini juga menempatkan dewa-dewa lain seperti Guan Gong, dewa perang, dan Tua Pek Kong.
Transformasi Seni Bina Kuil
Menariknya, seni bina asal kuil dan persatuan sangat berbeza daripada yang kelihatan hari ini. Kuil asal dibina dalam gaya Hainan, dihiasi dengan ukiran batu yang rumit dalam gaya Dinasti Song. Walau bagaimanapun, kuil dan bangunan persatuan menjalani kerja pemulihan besar-besaran pada tahun 1995 sempena sambutan seratus tahunnya. Heng berkata mereka menggaji tukang dari wilayah Fujian di China, sehingga kerja luaran ukiran batu yang rumit bersama hiasan kini mempunyai gabungan pengaruh Guangdong dan Fujian. Namun, tiang dan rasuk dalaman di kuil, bersama dengan peninggalan sejarah dan ukiran kaligrafi yang berasal dari Dinasti Qing, telah dipelihara. Beberapa artifak yang ditemui semasa pengubahsuaian pada tahun 1995 juga disimpan dan dipamerkan di sudut kuil.
Tiga Prinsip Utama Persatuan Hainan
Pengunjung hari ini mungkin melihat tiga nama berbeza dipamerkan di bangunan kuil dan persatuan yang bersebelahan: Thean Hou Gong, Keng Chew Association, dan Persatuan Hainan Pulau Pinang. Heng berkata nama “Keng Chew” mencerminkan nama sejarah Pulau Hainan sebelum ia menjadi wilayah berasingan di China pada tahun 1988. Selepas perubahan itu, persatuan secara rasmi menggunakan nama Persatuan Hainan Pulau Pinang sambil mengekalkan gelaran lama sebagai sebahagian daripada warisannya. “Persatuan kami mempunyai tiga prinsip panduan utama: kebajikan masyarakat, pemeliharaan budaya, dan pendidikan,” katanya.
Pertama, persatuan berfungsi sebagai tempat pertemuan dan rangkaian sokongan untuk masyarakat Hainan, dan kedua, kuil berfungsi sebagai pemelihara tradisi budaya dan agama mereka melalui festival dan program agama. “Kami juga memberi tumpuan kepada pendidikan, sehingga mendorong penubuhan Sekolah Aik Hua dalam persatuan pada tahun 1913,” katanya. Sekolah berhenti beroperasi semasa Perang Dunia II, dan selepas perang, mereka mula mengumpul dana untuk membina bangunan sekolah baru di sebelah kuil.
Sekolah Aik Hua dan Perpindahannya
Pada tahun 1955, bangunan tiga tingkat baru siap untuk Sekolah Aik Hua dan dibuka kepada pelajar pada tahun 1956. Pada kemuncaknya pada akhir 1960-an, enrolmen mencapai antara 500 dan 600 pelajar. Walau bagaimanapun, bilangan pelajar mula menurun selepas Pemansuhan Akta Kawalan Sewa pada tahun 2001 yang menyebabkan keluarga berpindah ke pinggir bandar seperti Bayan Baru, Relau, dan Sungai Ara. “Sekolah diklasifikasikan sebagai sekolah kurang murid (SKM) apabila enrolmen menurun kepada bawah 100, pada satu ketika hanya ada 60 pelajar,” kata Heng. Akhirnya, sekolah di lokasi asalnya ditutup pada akhir 2023 dan dipindahkan ke Sungai Ara. “Kami mengekalkan bangunan dan kini telah menyewakannya kepada Sekolah Jepun,” katanya.
Cabaran Mengekalkan Identiti Hainan
Bagi Persatuan Hainan Pulau Pinang, kini ia mempunyai kira-kira 2,000 ahli dan kekal aktif dalam usaha pemeliharaan budaya dan warisan. Cabaran yang mereka hadapi sekarang ialah memelihara bahasa ibunda Hainan kerana generasi muda lebih suka berkomunikasi dalam bahasa Mandarin dan Inggeris. “Tidak ramai orang Hainan boleh bertutur dalam dialek dengan lancar lagi,” aku Heng. Walau bagaimanapun, terdapat usaha untuk menghidupkan semula dan mempromosikan bahasa tersebut, seperti Konvensyen Hainan Sedunia tahun lalu yang diadakan di Pulau Pinang. “Konvensyen itu adalah perhimpunan orang Hainan dengan bahasa Hainan sebagai bahasa utama semasa acara untuk mempromosikan dan mengekalkan identiti Hainan,” katanya.
Persatuan Hainan Pulau Pinang dan Thean Hou Gong akan dibuka kepada orang ramai sebagai salah satu Rumah Terbuka Warisan semasa Sambutan Warisan Pulau Pinang pada 5, 6, dan 7 Julai. Kuil ini juga dibuka kepada orang ramai pada hari biasa dari jam 9 pagi hingga 5 petang.
