Apabila bercakap tentang kasut, mengapa wanita perlu memilih antara keselesaan dan gaya? Kenapa sepasang kasut tidak boleh terasa selesa seperti rupanya? Soalan-soalan ini membawa kepada Machino, jenama kasut tempatan yang diasaskan pada 2020 oleh adik-beradik kelahiran Melaka, Amy dan Esther Tai.
Bermula ketika pandemik
Kedua-dua adik-beradik ini mula tertarik dengan industri kasut ketika pandemik, walaupun kurang pengalaman dalam perniagaan. "Kami telah terfikir untuk memulakan sesuatu sendiri kerana ibu kami terlibat dalam industri fesyen, membuat pakaian tempahan," kata Esther kepada FMT Lifestyle. "Sekitar masa itu, kami bertemu dengan pengeluar kasut di KL dan melawat kilangnya. Di situlah kami mula meneroka idea untuk menceburi perniagaan kasut."
Selepas enam bulan penyelidikan dan pembangunan, mereka menghasilkan kasut dengan insole span tebal, direka untuk lebih selesa bagi wanita yang perlu berdiri atau berjalan lama. "Tidak banyak kasut yang mempunyai ciri itu pada masa itu." Idea ini terbukti popular. Mereka mula menjual secara dalam talian, sebelum berkembang ke kedai pop-up dan menjadi wajah biasa di pasar dan acara tempatan.
Pendekatan berpusatkan pelanggan
Dengan latar belakang pemasaran, Amy dan Esther terpaksa mempelajari selok-belok industri fesyen dan kasut sambil berjalan. Mereka berpegang pada kepercayaan bahawa sebagai pencinta kasut sendiri, mereka memahami apa yang dicari oleh pelanggan. Pangkalan pelanggan yang semakin meningkat akhirnya membawa kepada pembukaan dua cawangan fizikal, satu di Subang dan satu lagi di IOI City Mall, Putrajaya. Kini, jenama ini menawarkan kasut untuk wanita dan kanak-kanak, bersama beg tangan, pemegang pasport, dan barangan bertema kucing yang digelar "Meowchino".
Selain penekanan pada keselesaan dan kepraktisan, pendekatan berpusatkan pelanggan juga membezakan jenama ini. "Banyak syarikat permulaan suka fokus pada pemasaran influencer. Itu bagus, tetapi kenapa layanan VIP diberikan kepada influencer dan bukannya pelanggan setia yang membeli produk kita? Sebab itu kami memutuskan untuk membina jenama berasaskan komuniti dan berpusatkan pelanggan," kata Amy. "Kami sangat menghargai semua pelanggan kami, ada yang bersama kami sejak hari pertama. Ini selaras dengan tiga tonggak perniagaan kami: keselesaan, keyakinan, dan komuniti."
Pengiktirafan Forbes 30 Under 30 Asia
Bagi Amy dan Esther, salah satu pencapaian terbesar adalah apabila Machino dinamakan dalam senarai Forbes 30 Under 30 Asia dalam kategori Runcit & E-dagang. Mereka adalah antara segelintir rakyat Malaysia termasuk usahawan Daniel Woodroof dan aktivis sosial Allison Choong. "Kasut sangat penting: ia menjejaskan postur dan meningkatkan keyakinan diri. Terdapat banyak kasut di luar sana, tetapi kami percaya Machino menawarkan keseimbangan antara fesyen dan fungsi," kata Esther.
Pada masa hadapan, mereka berharap dapat membawa Machino ke luar Malaysia, memperkenalkan produk kepada pelanggan di Singapura dan pasaran lain. Lebih penting lagi, mereka berharap kisah mereka menjadi bukti bahawa jenama tempatan mampu bersaing di pentas yang lebih besar. "Anda perlu sentiasa memastikan anda menangani dan menyelesaikan masalah pelanggan. Pada akhirnya, kami bukan sekadar menjual kasut – kami menjual gaya hidup," kata Amy.
