NEON Projects, sebuah syarikat penganjur acara dari Malaysia, telah berjaya meletakkan dua jenama festivalnya dalam senarai DJ Mag Top 100 Festivals Asia untuk tahun kedua berturut-turut. Neon Countdown kini berada di kedudukan ke-53, manakala Sunset By Neon di kedudukan ke-85. Pencapaian ini membuktikan bahawa festival Malaysia mampu bersaing di peringkat antarabangsa.
Kejayaan Neon Countdown dan Sunset By Neon
Menurut Ketua Pegawai Eksekutif NEON Projects, Yogeshwara Rao, berada dalam senarai DJ Mag adalah satu pengiktirafan besar. "Ia sememangnya tidak mudah untuk tersenarai dalam DJ Mag, terutamanya apabila terdapat begitu banyak festival besar di Asia. Bagi Malaysia, kami berasa sangat bangga dapat menyampaikan persembahan yang diiktiraf dan diundi orang ramai. Sunset By Neon adalah jenama baharu yang menyajikan gaya muzik berbeza, dan mereka menyenaraikan kami dalam Top 100 pada tahun pertama penampilannya. Ini adalah detik membanggakan yang mendorong kami untuk terus memberikan persembahan terbaik," katanya.
Perjalanan Membina Jenama
Yogeshwara menjelaskan bahawa Neon Countdown pertama kali dilancarkan di Malaysia pada tahun 2015. Bagaimanapun, edisi di Thailand membuka mata pasukan tentang potensi penonton antarabangsa melalui muzik tarian elektronik (EDM). Pengalaman ini mendorong syarikat untuk menghentikan sementara acara di Malaysia selama kira-kira lima tahun dan memberi tumpuan kepada pengembangan jenama di luar negara. Strategi ini berhasil apabila festival itu berjaya memasuki pasaran utama seperti China, Jepun dan Qatar. Pada masa yang sama, jenama kecil Sunset By Neon mula mendapat perhatian di Indonesia melalui persembahan kelab premium di Bali.
Selepas memperkukuh kehadiran antarabangsa, Yogeshwara merasakan masa yang sesuai untuk membawa jenama itu pulang ke Malaysia. Kepulangan itu diterajui oleh Sunset By Neon, yang telah berkembang daripada acara intim kepada festival muzik elektronik berskala besar selama beberapa hari di Genting Highlands. Sejak pulang, NEON Projects telah membawa DJ terkenal dunia seperti Hardwell, Boris Brejcha dan R3HAB. Sementara itu, Neon Countdown 2025 di Thailand yang disambut sempena ulang tahun ke-10 menampilkan aksi seperti W&W, Timmy Trumpet dan Nicky Romero.
Cabaran Mendapatkan DJ Antarabangsa
Walaupun mempunyai rekod prestasi yang baik, Yogeshwara mengakui bahawa mendapatkan DJ antarabangsa semakin sukar disebabkan oleh klausa eksklusiviti serantau yang ketat dikenakan oleh jenama festival global utama. "Mendapatkan DJ antarabangsa semakin sukar bagi kami. Festival seperti Tomorrowland atau EDC bukan sahaja menempah DJ, tetapi juga memasukkan klausa serantau yang melarang DJ itu membuat persembahan di tempat lain di rantau ini. Kami adalah syarikat kecil yang bersaing dengan gergasi global. Ia adalah pertempuran wang, dan kami perlu berebut bahagian pasaran," katanya.
Malaysia Lebih Mudah Berbanding Thailand
Walaupun Malaysia sering dianggap sebagai pasaran yang mencabar untuk festival EDM, Yogeshwara berpendapat bahawa mengadakan acara di sini lebih mudah berbanding di Thailand. "Thailand adalah negara yang lebih sukar untuk mendapatkan permit, alkohol dan segala-galanya berbanding Malaysia. Malaysia adalah tempat yang mudah untuk bekerjasama — ia hanya soal bagaimana kita melakukannya. Contohnya, kita boleh mempunyai zon alkohol tetapi pada masa yang sama perlu menyediakan stesen air. Pihak berkuasa di sini juga mudah bekerjasama. Kita hanya perlu mematuhi peraturan," jelasnya.
Upperground Mendarat di Asia
Sebelum menjadi label rakaman dan jenama festival global, Upperground adalah tajuk lagu pecah tanah pada tahun 2019 yang melonjakkan duo Ukraine, Artbat, ke arus perdana EDM. Didorong oleh permintaan peminat, duo ini melancarkan label bebas sebelum mengubah Upperground menjadi persembahan audiovisual yang berdiri sendiri. Menjelang tahun 2022, konsep ini berkembang menjadi festival antarabangsa yang melawat tempat tumpuan muzik elektronik seperti Mexico, Ibiza di Sepanyol dan Poland.
Dengan kerjasama Sunset By Neon, Upperground membuat penampilan sulung di Asia di Genting Highlands pada 20 Jun. Ribuan peminat dihiburkan dengan malam techno melodi, bunga api dan visual sinematik yang cemerlang. Acara itu juga menampilkan pertunjukan dron semasa set penutup Artbat. "Biasanya dengan Sunset By Neon, kami mereka bentuk festival sendiri dan membawa barisan sendiri. Namun, dengan Upperground ia berbeza sama sekali. Ini adalah harta intelek mereka. Segala-galanya dilakukan oleh mereka dan mereka membawa jurutera sendiri untuk mengerjakan festival itu, manakala kami menyediakan sokongan belakang apabila diperlukan," kata Yogeshwara.
Reaksi Artbat dan R3HAB
Bagi Artbat, keputusan untuk membawa Upperground ke Malaysia adalah mudah. "Apabila kami menerima permintaan itu, kami tidak terlalu memikirkannya. Kami hanya berkata ya kerana kami suka alam semula jadi, suka budaya, dan melihat cara orang menikmati muzik di sini sangat mengagumkan. Kami gembira dapat membawa Upperground pertama ke sini di KL," kata mereka. Duo itu menekankan bahawa projek ini akhirnya tentang mencipta pengalaman bermakna bersama peminat. "Perkara utama adalah menjadi satu organisma dengan orang ramai, membawa tenaga, muzik, mood kami dan mengalaminya bersama sebagai satu komuniti," tambah mereka.
DJ Belanda-Maghribi, R3HAB, pula berkata bahawa membuat persembahan di Malaysia sentiasa menggembirakan, terutamanya di festival yang belum pernah disertainya. "Ia sangat bagus kerana saya dapat mencuba sesuatu yang baru secara kreatif dan saya tidak pernah bermain di festival ini sebelum ini, jadi ini adalah kali pertama saya. Saya sentiasa suka Malaysia. Saya suka gabungan budaya, pertama sekali, dan saya dapati rakyat Malaysia sangat mesra. Saya suka makanannya dan saya sentiasa mempunyai kenangan indah bermain di Malaysia," katanya.
Kedua-dua Artbat dan R3HAB memberikan persembahan bertenaga, mengekalkan momentum penonton sepanjang malam dengan lagu seperti Voodoo, Fight Machine, Horizon, For A Feeling dan Upperground. Festival ini juga menampilkan aksi antarabangsa Chris Avantgarde, 7Skies dan Plastik Funk.
Akan Datang
Sunset By Neon dijadualkan kembali ke Genting Highlands untuk festival dua hari pada 26 dan 27 September, walaupun barisan untuk edisi Chapter 2 belum diumumkan.
